Científicos dos Estados Unidos din crear unha “célula sintética” capaz de replicarse e evolucionar

Microscopía de fluorescencia de SpudCell, unha célula sintética ensamblada completamente a partir de compoñentes químicos non vivos, en proceso de división / Kate Adamala, Laboratorio Adamala.

Un equipo de científicos nos Estados Unidos desenvolveu unha célula sintética capaz de completar un ciclo vital, crecer, replicar o seu material xenético, alimentarse e dividirse. Trátase dun avance que podería abrir novas posibilidades no medicamento, a produción de materiais e a industria química.

O proxecto, denominado SpudCell, foi desenvolvido polos profesores Kate Adamala e Aaron Engelhart e os seus equipos da Facultade de Ciencias Biolóxicas da Universidade de Minesota, segundo informou, onte mércores, a institución nun comunicado.

Os investigadores aseguraron que se trata da primeira célula sintética do mundo capaz de completar un ciclo vital, creada desde cero a partir de compoñentes químicos.

“Este é probablemente o proxecto máis emocionante no que traballei”, afirmou Adamala no comunicado. “Logramos reproducir mediante procesos químicos o que antes só era posible na bioloxía: todas as funcións dunha célula“, agregou.

Segundo a investigadora, o experimento demostra que “as funcións máis básicas da vida, como o crecemento e a reprodución, non necesitan dunha faísca misteriosa e máxica”.

SpudCell é capaz de copiar o seu xenoma, obter nutrientes, crecer e dividirse seguindo instrucións codificadas no seu material xenético.

Un dos principais avances é que pode dividirse sen utilizar un citoesqueleto, a estrutura interna que as células naturais empregan para manter a súa forma e separar o seu contido durante a reprodución.

Para conseguilo, os científicos deseñaron proteínas que se concentran na superficie da membrana ata xerar unha tensión mecánica suficiente para dividila.

Os investigadores modificaron algunhas células para que medrasen e se reproduciran máis rápido. Despois de cinco xeracións, estas terminaron desprazando ás orixinais, especialmente cando había poucos nutrientes.

Segundo o equipo, o resultado mostra que mesmo nun sistema completamente sintético as células con características máis favorables poden impoñerse sobre as demais.

O xenoma de SpudCell ten un tamaño de 90 kilopares de bases, menor que os 113 kilopares que algúns biólogos consideraran como o mínimo posible para unha célula viva.

O seu material xenético está repartido entre sete moléculas circulares de ADN coñecidas como plásmidos, unha estrutura que permite programar por separado distintas funcións da célula.

O equipo agregou no comunicado que, a pesar de os avances, “aínda queda moito traballo por facer”: aínda se deben integrar os sete plásmidos nun único xenoma máis estable, incorporar nova maquinaria molecular e establecer métodos que outros laboratorios poidan reproducir con facilidade.

No futuro, agregaron os investigadores, estas células poderían utilizarse para fabricar medicamentos, materiais e substancias químicas mediante procesos cun menor custo enerxético.

FONTE: Valentina Espinoza Poblete/biobiochile.cl