Descobren seis galaxias fusionándose no universo primitivo

O telescopio espacial James Webb descubriu no universo primitivo unha colisión entre polo menos seis galaxias / NAOJ / Hubble Legay

O telescopio espacial James Webb identificou un sistema formado por polo menos seis galaxias que interactuaban entre si cando o universo tiña apenas 1.800 millóns de anos. Os astrónomos lograron observar con gran detalle o proceso que dará lugar, co paso do tempo, a unha das estruturas cósmicas máis masivas.

A imaxe tamén revelou a presenza dun buraco negro supermasivo no centro deste complexo galáctico. Os científicos consideran que as sucesivas fusións entre as galaxias achegarán grandes cantidades de gas e materia, o que favorecerá tanto o crecemento destes misteriosos obxectos como a formación dunha xigantesca galaxia elíptica.

A investigación comezou despois de que radioastrónomos detectasen unha emisión que parecía proceder dun buraco negro activo aínda descoñecido. Cando o James Webb dirixiu a súa cámara de infravermello próximo cara a esa rexión do espazo, os investigadores atoparon unha sorpresa.

Imaxe captada polo telescopio espacial James Webb de seis galaxias en proceso de fusión no universo primitivo. Foto: NASA/ESA/CSA

"Non atopamos unha soa galaxia, senón todo un complexo formado por polo menos seis galaxias", explicou Aayush Saxena, da Universidade de Oxford.

O conxunto, denominado TGSSJ1530+1049, presenta un corremento a lume de catro, o que significa que a súa luz viaxou preto de 12.000 millóns de anos ata chegar á Terra. As imaxes mostran un grupo compacto que lembra ao Quinteto de Stephan (outro grupo galáctico), aínda que moito máis distante e antigo. Os especialistas prevén que estas galaxias experimentarán varias fusións ata converterse nunha  Brightest Cluster Galaxy, unha enorme galaxia elíptica que adoita ocupar o centro dos cúmulos de galaxias.

Os datos obtidos polo James Webb indican que as seis galaxias ocupan unha rexión de apenas unhas decenas de miles de anos luz, unha extensión menor que o diámetro da Vía Láctea. A pesar dese reducido espazo, reúnen unha masa equivalente por centos de miles de millóns de soles e producen entre 70 e 163 masas solares en novas estrelas cada ano, unha actividade moi superior á da nosa galaxia.

Alén de favorecer a creación de estrelas, as colisións tamén impulsan o crecemento do buraco negro supermasivo situado no centro do sistema.

"O que fai especial este descubrimento é que podemos seguir tanto a formación dunha galaxia xigante como o crecemento do buraco negro situado no seu núcleo", afirmou nun comunicado Huub Röttgering, astrónomo do Observatorio de Leiden, en Países Baixos.

Segundo os investigadores, TGSSJ1530+1049 constitúe unha das concentracións de galaxias masivas máis densas detectadas ata o de agora no universo primitivo e ofrece novas pistas sobre a orixe das galaxias xigantes e os cúmulos galácticos. 

FONTE: Renzo Loza/larepublica.pe/ciencia