CURIOSIDADES

ANIMAIS CON PODERES, OS SUPERHEROES DA NATUREZA

 

É unha idea moi estendida entre o público que os humanos somos a especie máis evolucionada do planeta, e adoita falarse dos monos como o exemplo dos animais que, por así dicilo, tiveron a mala sorte de quedar a medio camiño e non progresar cara ao estado final perfecto, o noso. Todo isto é un craso erro de concepto: non é soamente que os xenes dos chimpancés mostren máis evidencias de selección positiva que os nosos, o cal os fai tecnicamente máis evolucionados; senón que, sobre todo, as distintas especies atoparon diferentes camiños evolutivos para adaptarse mellor ás súas respectivas contornas. E ao facelo, multitude de animais desenvolveron capacidades que nós só podemos envexar como auténticos superpoderes. Velaquí algúns exemplos.

Dos tardígrados, criaturas microscópicas de oito patas tamén coñecidas como osos de auga, díxose que serán os últimos sobreviventes da Terra. Aínda que estes animais son máis abundantes no musgo e os liques, atopáronse nos hábitats terrestres máis inhóspitos. Algúns resisten presións e frío extremos, a radiación, a deshidratación, a falta de aire e alimento, grazas a un estado de latencia chamado criptobiose no que poden permanecer durante anos. Son capaces de sobrevivir no espazo; e aínda que se ignora a sorte que correrían, están presentes na Lúa, xa que alí depositounos a errada sonda israelí Beresheet en 2019.

Os tardígrados atopáronse nos hábitats terrestres máis inhóspitos / Goldstein lab
 

Os estudos identificaron certas proteínas que protexen aos tardígrados da desecación e ao seu ADN do dano por radiación, así como un composto fluorescente que os fai resistentes á luz ultravioleta. Pero a ciencia aínda apenas comezou a descubrir os mecanismos que fan deles seres case indestructibles. Con todo e como Supermán, os tardígrados tamén teñen o seu criptonita: un recente estudo descobre que morren en só un día á temperatura dunha leve febre nosa.

O escaravello Phloeodes diabolicus / lavanguardia.com

Sería difícil determinar cal é o organismo terrestre máis resistente ao esmagamento, pero sen dúbida o Phloeodes diabolicus, ou escaravello diabólico de ferro, é un bo candidato. Este habitante dos desertos do sur de California vive nos fungos que crecen baixo as cortizas, coas cales de feito se mimetiza.

Un recente estudo desvelou a estrutura do exoesqueleto deste insecto que o fai capaz de resistir o atropelo dun coche sen inmutarse. Para iso, renunciou ás súas ás, trabando entre si os seus grosos élitros que se apoian nunha sólida estrutura lateral. Todo iso convérteo nun tanque da natureza capaz de soportar 39.000 veces o seu propio peso. Os investigadores xa están a imitar a estrutura da armadura do escaravello para deseñar, por exemplo, unións máis resistentes nas pezas dos avións.

Os voitres toleran sen problema o pasoaos seus intestinos de microbios letais / John Haslam

 Antes de que inventásemos as etiquetas coa data de caducidade, os humanos confiabamos na vista, o olfacto e o gusto para refugar os alimentos estragados. Pero non sempre funciona: por exemplo, a bacteria Bacillus cereus pode crecer sen ningún signo aparente nun prato de pasta de varios días. E aínda que o microbio morra ao requentar a comida, as súas toxinas poden permanecer e ser letais. Fronte ao débil estómago dos humanos, outros moitos animais son capaces para comer alimentos en mal estado que nos matarían. Entre todos eles destacan os voitres, que gozan de manxares cuxo simple cheiro faríanos vomitar.

En 2014, un estudo descubriu como o fan: estas aves destrúen a maior parte das bacterias perigosas que inxeren no ácido do estómago, pero curiosamente toleran sen problema o paso aos seus intestinos de microbios letais, como os causantes do ántrax, o botulismo, a gangrena ou as septicemias. Resultados posteriores apoian a idea de que é o microbioma dos voitres o que lles permite alimentarse de carroña putrefacta sen morrer no intento.

Imaxe de microscopio de esporar do parasito cnidario Henneguya salminicola / Stephen Douglas Atkinson

Dificilmente pode imaxinarse un superpoder maior para un animal que vivir sen respirar. Moitas bacterias e algúns protozoos fano, pero sempre se pensou que prescindir por completo do osíxeno era imposible para os animais. En 2010 descubríronse a máis de 3000 metros de profundidade no Mediterráneo tres especies de animais microscópicos denominados loricíferos que se presentaron como os primeiros animais anaerobios, pero posteriormente outro estudo cuestionou o achado, alegando que se trataba de cadáveres habitados por bacterias anaerobias.

Os autores orixinais replicaron e a discusión continúa. Pero en 2020 de novo tivemos outro candidato ao primeiro animal anaerobio, Henneguya salminicola, un parasito do salmón emparentado coas medusas e os corais. Este animalito carece do mecanismo da respiración nas mitocondrias, o orgánulo celular encargado desta función; de feito, nin sequera ten xenoma mitocondrial.

A toupa gemia etopou a solución para non estar en desvantaxe fronte ai macho: desenvolver testículos / PH

O home e outros mamíferos masculinos reciben da testosterona un empuxón hormonal que habitualmente dalles unha forza superior ás femias da súa especie. Pero no caso da toupa, un animal sometido á dura obrigación de cavar túneles como medio de vida, a femia atopou unha solución para non estar en desvantaxe fronte ao macho: desenvolver testículos. Os seus ovarios son en realidade ovotestículos; levan un nódulo de tecido testicular que non produce espermatozoides, pero si hormonas masculinas ao mesmo nivel que os machos. Trátase do único caso coñecido entre os mamíferos. Un estudo recente ha descuberto un curioso conxunto de reorganizacións do xenoma nestas femias que lles permite adquirir esa dopaxe hormonal sen posuír un cromosoma masculino Y.

O nariz húmedo e frío dos cans é capaz de detectar a calor a distancia : PxHere

O mellor amigo do home posúe habilidades que xa quixésemos para nós, como un olfacto decenas de miles de veces máis sensible que o noso, que lles permite seguir camiños de cheiro no aire como nós vemos un carreiro. Equiparouse o olfacto dos cans á capacidade de cheirar unha mazá podrecida entre dous millóns de barrís, ou de detectar unha cucharadiña de azucre en dúas piscinas olímpicas. Por suposto, tamén nos gañan en visión nocturna. Pero recentemente descubríronse outros dous superpoderes dos cans. Por unha banda, o seu nariz húmido e frío é capaz de detectar a calor a distancia, algo que probablemente lles sirva para localizar presas. Aínda máis asombrosa é a súa recentemente descuberta capacidade de orientarse polo campo magnético terrestre.

Con todo, e tendo en conta que esta habilidade xa se describiu antes en diversos animais, talvez deberiamos preguntarnos por que os humanos carecemos de algo tan estendido (ou mesmo se o temos, como defende un investigador, de pouco sérvenos) e á vez podemos crernos os seres máis evolucionados da natureza.

FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com/ciencia    Imaxe superior: tierragamer.com

POR QUE ADORNAMOS UNHA ÁRBORE NO NADAL?

Estamos en plenas festas de Nadal e os adornos acompáñannos alí onde vaiamos. Luces nas rúas, figura e cores do Nadal nos comercios, todos os anuncios adoptan algún motivo distintivo da data e, por suposto, na casa tamén decoramos o fogar con adornos típicos (algúns novos, outros con máis anos que o curmán maior). Pero adoita haber un elemento central en toda esta decoración: a árbore de Nadal. De onde vén esta tradición? Cal é a orixe da árbore de Nadal?

Pois como outras tantas tradicións cristiás, decorar unha árbore polo Nadal vén dun rito anterior ao cristianismo e que, de ser un culto pagán pasou a un elemento indispensable para a cultura cristiá, especialista en adaptar cultos pagáns á súa particular mensaxe relixiosa.

Houbo moitos cultos a árbores sacras ao longo da historia en diferentes culturas. É por iso que temos varias versións e teorías sobre a orixe da árbore de Nadal, pero una das máis estendidas é a relacionada coa mitoloxía nórdica. Para os nórdicos, Yggdrasil era a árbore da vida ou do universo, debido a que nas súas raíces e ramas situábanse os distintos mundos das crenzas nórdicas: Asgard, o reino dos deuses, Midgard, o mundo dos homes, ou Jötunheim, o mundo dos xigantes. Teñen nomes uns pouco estraños para o noso idioma, pero por sorte soaranvos moito grazas ao auxe que vive a cultura viquinga en todos os medios dedicados ao lecer con series ou sagas como as do superheroe Thor.

Os nórdicos decoraban un gran carballo ou un freixo con fachos durante o solsticio de inverno e bailaban ao seu ao redor para celebrar o nacemento de Frey, o deus do Sol. Xa vos irá rimando este concepto coa actualidade. No século VIII, San Bonifacio adaptou este culto ao cristianismo. San Bonifacio, que é o patrón dos cervexeiros, os xastres e os petroleiros, vese que lle deu para moito unha soa vida a este señor. A el atribúeselle a orixe da árbore de Nadal.

San Bonifacio tallando a árbore pagán dos nórdicos / Wikimedia

Por máis que o cristianismo e a Igrexa como institución adoiten ter fama de mentalidade estrita e monolítica, a realidade é que a capacidade de adaptación que mostraron ao longo dos séculos é o que lles permitiu acumular o poder e influencia que aínda hoxe exercen. Cando os nativos americanos rendían culto á montaña sacra, foron evanxelizados adaptando o rito á Virxe do Cerro.

Aos nórdicos, San Bonifacio talloulles a árbore pagá e púxolles no seu lugar un abeto: as súas follas, sempre verdes, simbolizaban o amor eterno de Deus cara aos homes, a súa forma triangular facía referencia á Santísima Trindade, colgoulle mazás como representación das tentacións e o pecado orixinal e engadiulle candeas para lembrar a luz eterna de Xesucristo no mundo. Hoxe substituímos as mazás por bólas, de aí a cor vermella tradicional (de feito, nalgunhas casas non fai moito que se colgaban mazás artificiais), e as candeas polas luces cando a electricidade así nolo permitiu.

Como ocorreu outras veces, as adaptacións non sempre foron ben acollidas pola Igrexa debido a que non deixaban de ter unha orixe pagá. Esta vez falamos dun culto para unha das festas cristiás máis destacadas do calendario, como é a celebración do nacemento de Xesucristo. Pero acabou converténdose nunha tradición por aclamación popular. Ao pobo gustoulle a idea de adornar árbores e era unha práctica que todos podían realizar cun pouco de creatividade cando o apartado económico non acompañaba. Non foi ata mediados do século XIX cando a Igrexa xa recoñeceu a árbore de Nadal como algo canónico (si, adáptanse pero moi lentos) e engadíuselle o portal de Belén para redondear a decoración típica de Nadal no mundo cristián.

Hai disputa por ver que cidade puxo a primeira árbore de Nadal público nas súas rúas. Moitas voces adxudícanllo a Tallín, en Estonia, onde se colocou unha árbore en 1441. En España, cóntase que foi Sofía Troubetzkoy a primeira en poñer unha árbore de Nadal. Foi unha muller de orixe rusa que casou con José Osorio, un aristócrata español co que pasou as festas de decembro no Palacio de Alcañices a finais do século XIX. Alí cantaron e comeron xunto unha árbore decorada para celebrar o Nadal.

FONTE: Fran Navarro/muyinteresante.es

ESCARAVELLO ACEITEIRA

De cando en vez, a curiosidade tan característica da ciencia revélanos novos e sorprendentes descubrimentos. Téndese a pensar que, cando se descobren novas especies de animais, son habitantes de densas xunglas ignotas ou en fondos abisais. Pero hai veces que estas especies descoñecidas están máis preto do que cremos.

En xeral, tense a impresión de que as especies novas descóbrense porque un grupo de investigadores penetrouse nunha contorna virxe, ou áreas moi pouco exploradas e onde non se deu o encontro entre investigadores e animais. A miúdo é así, de feito. En España, aínda se descobren novas especies de insectos habitantes de covas, contornas moi pouco explorados e onde os animais son particularmente esquivos.

Con todo, noutras ocasións, estes animais tiveron contacto cos humanos desde hai tempo, e simplemente, o coñecemento científico foi incapaz de identificar a eses animais como pertencentes a unha especie nova. Nalgúns grupos de insectos, especies distintas teñen unha morfoloxía moi similar, e asúmese que pertencen á mesma especie. 

O que normalmente delata á especie descoñecida son as análises xenéticas. E iso é, exactamente, o que revelou unha nova especie de escaravello descuberto por un equipo de investigadores do Museo Nacional de Ciencias Naturais, con Alberto Sánchez-Vialas á cabeza, no Porto da Quesera, entre as provincias de Segovia e Guadalaxara. O seu nome científico: Eurymeloe orobates.

Porto da Quesera (Guadalaxara-Segovia)

A nova especie descuberta pertence a unha familia de coleópteros denominada Meloidae, coñecida coloquialmente como aceiteira. Son un grupo de escaravellos amplamente distribuído pola península ibérica, que se caracteriza por exudar un aceite rico nunha toxina denominada cantaridina.

A presenza destes coleópteros en terras de pasto ou entre as plantas cortadas faios susceptibles de ser inxeridos accidentalmente polo gando, causando así intoxicacións graves e mesmo a morte. 

O xénero ao que pertence, Eurymeloe, foi discutido desde mediados da década de 1980; mentres que moitos investigadores apostan pola súa individualidade como xénero independente, moitos outros o catalogan como subgénero do xénero Meloe. Esta discusión esténdese, tamén, ás especies que forman parte de Eurymeloe. E é que, como se indicou, as clasificacións baseadas en morfoloxía a miúdo son confusas.

Esta intensa discusión levou aos investigadores para tentar lanzar algo de luz a semellante lea taxonómico, mediante o estudo xenético. Cal sería a sorpresa que, ao recoller cinco machos e catro femias no campo, e realizar as posteriores análises, descubriron unha nova especie. Os resultados foron publicados na prestixiosa revista científica ZooKeys.

Nova especie de escaravello aceiteira descuberta (Sánchez-Vialas et ao., 2022)

Este novo escaravello mide entre 10 e 14 milímetros de lonxitude, de cor negra, lixeiramente brillante, e os élitros (o primeiro par de ás dos escaravellos que forman unha cuberta endurecida), son curtos, rugosos e coa superficie ondulada. 

Aínda que o descubrimento débese a técnicas xenéticas, unha análise exhaustiva da súa morfoloxía mostra que Eurymeloe orobates presenta diferenzas visibles con outras especies do xénero. Segundo describen os investigadores, ten a cabeza máis redondeada e as antenas máis longas e delgadas. Ademais, os ‘cogomelos’ (unha especie de vellosidades que presentan os insectos sobre o seu corpo) teñen unha cor avermellada e unha distribución específica, tamén distintiva da especie.

O estudo tamén permitiu presentar datos sobre a clasificación das especies do xénero Eurymeloe, do que se distinguen tres subgéneros, un deles, tamén descrito no traballo de Sánchez-Vialas.

O feito de descubrir unha especie animal nova, con diferenzas morfolóxicas aparentes respecto a as especies coas que está emparentada, dun tamaño considerable (non se trata precisamente dunha criatura microscópica) e nunha contorna aparentemente ben estudado, é unha chamada de atención e unha cura de humildade. 

A existencia desta especie descoñecida suxírenos que probablemente non coñezamos a nosa contorna inmediata tan ben como cremos coñecelo. É moi probable que nos campos ibéricos aínda se escondan moitas especies de insectos ou outros animais, que aínda non coñecemos. E se queremos conservar a biodiversidade e preservar os ecosistemas, é esencial continuar investigando e enriquecendo o coñecemento científico. 

FONTE: Vary (Álvaro Bayón)/muyinteresante.es

DESCOBREN COMO PODEN NACER MACHOS SEN CROMOSOMA Y

Rata espiñenta de Amami / ASATO KUROIWA

Nos mamíferos, a distinción entre macho e femia débese aos cromosomas X e Y. Polo xeral, as femias teñen dous cromosomas X (XX), mentres que os machos teñen un cromosoma X e un Y (XY). O mesmo ocorre na especie humana.

Dentro do cromosoma Y hai un xene clave, chamado Sry, que desencadea a formación dos testículos. Con todo, existen un grupo de especies de roedores nas que este cromosoma desapareceu, e con el o famoso xene Sry. Con todo, nesas especies tamén nacen machos. Como é posible, resultou un enigma para a ciencia durante moito tempo.

Un equipo de investigadores xaponeses atopou unha explicación ao estudar a rata espiñenta Amami, unha das especies que carece dun cromosoma Y e, por tanto, do xene Sry. Os seus descubrimentos foron publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). A rata espiñenta de Amami é un roedor en perigo de extinción que se atopa só en Amami Oshima, Xapón. É un dos catro mamíferos que se sabe que carecen de cromosoma Y, xunto coa rata espiñenta de Tokunoshima, o campañol toupa transcaucásico e o campañol toupa Zaisan (pequenos rodeadores emparentados cos hámsters). Na rata espiñenta Amami, o xene Sry está completamente ausente; por tanto, desenvolveu un novo e descoñecido mecanismo de determinación do sexo independente de Sry.

O equipo de investigación colleitou mostras de tecido de tres ratas de Amami machos e tres femias, e utilizounas para xerar secuencias xenómicas para cada individuo. Unha análise intensiva revelou unha duplicación da secuencia de ADN que estaba presente só nos machos. Esta rexión duplicada estaba situada arriba do xene Sox9 no cromosoma 3. Nos mamíferos, Sox9 é o obxectivo de Sry e é responsable da diferenciación dos testículos. Estudouse en detalle e coñécense moitos elementos reguladores que controlan a expresión de Sox9.

Os investigadores revelaron que a duplicación de secuencias nas ratas espiñentas de Amami era un novo elemento regulador que aumentaba o Sox9 en ausencia de Sry. Puideron mapear a súa posición nos cromosomas en relación con Sox9 e confirmaron que era similar a un potenciador de Sox9 en ratos chamado Enh14. Expuxeron a hipótese de que as dúas copias de Enh14 funcionan en conxunto para regular á alza a expresión de Sox9. Cando introduciron a secuencia en xenomas de ratos mediante tecnoloxía de edición de xenes, os embrións de ratos femia (XX) mostraron unha expresión xénica que induciu a formación de testículos. 

Este estudo é o primeiro descubrimento dun elemento xenético específico dos machos directamente relacionado co mecanismo de determinación do sexo en mamíferos que é independente de Sry. Mostra que o mecanismo de determinación do sexo na rata espiñenta de Amami moveuse ao cromosoma 3, un autosoma, o primeiro exemplo dunha translocación do mecanismo de determinación do sexo nos mamíferos.

O traballo futuro centrarase en investigar o mecanismo exacto polo que actúa Enh14, así como en identificar outros elementos deste novo mecanismo. Con todo, descoñécese se este mecanismo pódese estender ás catro especies de roedores que carecen dun cromosoma Y, especialmente aos campañois toupa relacionados de forma afastada.

FONTE: mp.com.do

METEOROLOXÍA

POR QUE NON HAI MOSQUITOS NO INVERNO?

As femiaA de mosquito hibernan e sobreviven aos rigores do invierno / Adobe Stock

 

Ao longo do ano o ciclo biolóxico dalgúns seres vivos segue unha serie de pautas marcadas pola climatoloxía. Así, por exemplo, coa chegada da primavera aparece a floración, nesa época as andoriñas retornan dos seus campamentos invernais africanos, durante os meses estivais increméntanse as picaduras de dípteros…

A ciencia que estuda a relación entre o ciclo da vida e o clima coñécese como fenoloxía. Os datos fenolóxicos utilízanse para comparar climáticamente diferentes zonas xeográficas e a partir deles é posible realizar mapas de isofenas (curvas de representación cartográfica).

O termo mosquito foi introducido no noso idioma cara ao ano 1.400 e deriva do italiano moschetto, un vocábulo que fai referencia a unha pequena frecha lanzada desde un dispositivo semellante a unha ballesta. Na actualidade este termo aplícase para designar a membros de varias familias de insectos da orde dos dípteros e do suborden dos nematóceros.

As femias destes insectos requiren da achega de certas proteínas do sangue para poder iniciar o ciclo gonotrófico e realizar a posta de ovos. No transcurso dunha semana son capaces de poñer entre 80 e 200 ovos, a metade dos cales darán lugar a mosquitos femias.

Os ovos, invisibles ao ollo humano, son depositados en grupos de cincuenta (coñecidos como navículas, pola súa semellanza a pequenas naves) en zonas de auga estancada, onde eclosionarán, pasadas 24-48 horas.

A duración da fase de larva dependerá basicamente da temperatura e ao final da mesma producirase unha transformación, tras a cal se iniciará a fase de pupa, que terá lugar na superficie da auga. Finalmente chegarán á fase adulta, durante a cal os mosquitos abandonan a auga e aliméntanse do néctar das flores.

A esperanza de vida dos mosquitos varía, habitualmente, entre 10 e 30 días, e depende de varios factores: o sexo, a alimentación, a humidade, a época do ano e a especie. Os mosquitos machos teñen unha vida máis curta que as femias, xeralmente viven tan só dez días despois do apareamiento, polo que nunca chegan a alcanzar os meses invernais.

Pola contra, as femias si sobreviven aos rigores do inverno. A súa estratexia consiste, basicamente, en incrementar o peso, ata dez veces o peso corporal normal, e buscar un refuxio no cal protexerse cando descenden as temperaturas. Entran nun estado de hibernación coñecido como diapausa no que poden permanecer ata seis meses sen necesidade de hidratarse.

Habitualmente os mosquitos femia escóndense ao amparo das árbores ou en zonas con auga estancada, de onde sairán do seu letargo cando suban as temperaturas, buscando sangue para alimentarse tanto elas como as súas crías.

Algunhas especies de mosquitos pasan a hibernación non na fase adulta senón na de larva. Fano sempre na auga, que ao estar tan fría teñen que suspender a respiración, permanecendo inmóbiles no fondo. Noutros casos, como o mosquito tigre, a hibernación prodúcese na fase de ovo.

Unha última curiosidade, no ano 2013 un paleontólogo estadounidense atopou un mosquito fosilizado en cuxo estómago aínda quedaban restos de sangue da súa última vítima. O sangue tiña unha antigüidade próxima a corenta e seis millóns de anos e pertencía a un ave.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

ZONA BALEIRA DETRÁS DA VÍA LÁCTEA

Na imaxe do Hubble, o bulbo central de Andrómeda, a galaxia veciña similar á nosa Vía Láctea e cuxa densidade impide ver o que hai alén / STSCI

Xusto detrás da nosa galaxia existe unha ampla zona de espazo que non podemos observar debido a que a propia Vía Láctea impídenolo. Os astrónomos coñécena como ’zona de evitamento’ ou, máis sinxelamente, como ’zona baleira’. Trátase dunha auténtica ’rexión pantasma’, un punto escuro no noso mapa do Universo. E un punto grande, que abarca entre o 10% e o 20% de todo o ceo nocturno.

Esa vasta rexión queda fóra do alcance da maior parte dos telescopios porque o bulbo central da Vía Láctea bloquea a visión. Sería como querer ver o que hai alén do edificio que temos xusto enfronte. Por iso, ata o momento os científicos solicitaron pouca ou ningunha información acerca desta misteriosa rexión do Universo, e non existe un mapa detallado que nos mostre o que pode haber alí. Pero un equipo internacional de investigadores conseguiu agora ’botar unha ollada’ á zona baleira, e o que atopou nela deixoulles coa boca aberta: unha xigantesca estrutura formada por decenas de galaxias individuais. O estudo, que se publicará proximamente en Astronomy and Astrophysics, pode consultarse xa no servidor de prepublicaciones ArXiv.

O centro da nosa galaxia é enormemente denso. Alí, de feito, concéntrase o maior número de estrelas, rodeadas por enormes nubes de po e gas, tan densas que non permiten o paso da luz dos obxectos que hai detrás. Pero os astrónomos teñen á súa disposición instrumentos que empezan a ’ver’ a través desa muralla: os telescopios de infravermellos. A radiación infravermella non é visible polo ollo humano, pero é o suficientemente poderosa como para que o seu brillo atravese as espesas nubes do centro galáctico.

Desde hai anos, numerosos astrónomos trataron de estudar por ese medio a zona baleira, e aínda que atoparon alí un bo número de galaxias individuais, non conseguiran relacionalas entre si e observar estruturas a gran escala. Pero agora, un equipo de investigadores dirixido por Daniela Galdeano, da Universidade Nacional de San Xoan, en Arxentina, combinou os datos das máis importantes campañas de observación en infravermellos e revelou a máis enorme das estruturas vistas ata o de agora na zona baleira.

A 3.000 millóns de anos luz da Terra, a misteriosa estrutura parece ser un gran cúmulo de galaxias unidas por un centro común de gravidade. Os investigadores contaron ata 58 galaxias diferentes, todas agrupadas nunha pequena porción da zona baleira. Sabemos que os cúmulos de galaxias atópanse entre os maiores obxectos do Universo, pero debido á gran distancia e ás múltiples obstrucións e dificultades para a observación, foi imposible determinar como de grande e masivo é o cúmulo recentemente descuberto. 

Con todo, o só feito de detectalo indica que empezamos a ter a tecnoloxía necesaria para estudar esta zona pantasma e ata o de agora inaccesible. Proximamente, novas observacións en infravermellos, entre elas as do Telescopio Espacial James Webb, axudarán sen dúbida aos científicos para descubrir os segredos que se ocultan alén da nosa galaxia.

FONTE: Jose Manuel Nieves/abc.es/ciencia

O T. REX ERA MOITO MÁS GRANDE DO QUE SE PENSABA

Un equipo de investigadores do Museo Canadense da Natureza en Ottawa creou un modelo que predixo o tamaño máximo desta besta prehistórica que coñecemos como o rei dos dinosauros, o Tyrannosaurus rex. Segundo o modelo, este dinosauro era moito máis grande do que se pensaba, estimando que podería pesar ata 15.000 kg cando vagaba pola Terra (un 70 por cento máis grande que Scotty, o T. rex máis pesado xamais revelado ata a data).

Os científicos presentaron os seus achados na conferencia anual da Sociedade de Paleontoloxía de Vertebrados (SVP) en Toronto (Canadá).

Ata o momento, só descubríronse 32 especímenes adultos de T. rex dunha poboación estimada de 2.500 millóns de individuos. O máis grande ata o de agora, Scotty, pesaba máis de 8.800 kg e medía máis de 13 metros de longo cando deambulaba polo que agora é o lado occidental de América do Norte hai entre 68 e 66 millóns de anos.

Pero, parece ser que Scotty non é tan representativo da especie como pensabamos e os exemplares aínda non descubertos poderían ser moito máis grandes.

Os paleontólogos colleitaron datos sobre o tamaño da poboación e a media de vida de T. rex. Usaron estes datos para construír dous modelos que predín a curva de crecemento típica do dinosauro durante a súa vida. Consideraron o tamaño da poboación e a esperanza de vida media. Tamén tiveron en conta o dimorfismo sexual, ou diferenzas de tamaño entre animais da mesma especie, ao analizar as variacións no tamaño corporal. Así conseguiron datos de canto podería crecer un exemplar adulto.

"Os nosos cálculos da parte posterior do sobre suxiren que un animal de 15.000 kg é mecanicamente factible, pero iso requirirá probas máis rigorosas", din os autores. Iso si, tamén apuntan a que os resultados son totalmente especulativos ata que se descubra algún espécime de leste calibre.

O T. rex pertence a un gran xénero de dinosauros terópodos chamado Tyrannosaurus. É unha das especies de terópodos máis coñecidas e viviu no antigo continente insular de Laramidia, que agora é o oeste de América do Norte.

Este gran titanosaurio viviu ao final do Cretácico Superior, durante a etapa faunística Lanciana (idade Maastrichtiana). Nesa época, o Triceratops era o herbívoro dominante en pártea norte do seu hábitat neste período, mentres que Alamosaurus, un saurópodo titanosaurio, "gobernaba" pártea sur.

Estudos anteriores estimaron a lonxitude da zancada dun espécime de T. rex chamado Trix e reconstruíron a súa cola para pescudar o ritmo ao que se balancearía, concluíndo que a velocidade de marcha do animal era comparable á dos emús, os elefantes, os cabalos e os humanos (a 4,6 km/hora).

Outros estudos investigaron por que o dinosauro tiña brazos tan pequenos en relación co seu corpo. Algúns informes expoñían que as extremidades anteriores tan pequenas serviulles para agarrarse entre si mentres se apareaban ou para axudalos a poñerse de pé despois dunha caída.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia