UN PEQUENO DINOSAURO CON PLUMAS: AURORNIS XUI

Esqueleto do holotipo de "Aurornis xui" / Thierry Hubin/IRSNB

Os pequenos dinosauros con plumas con características moi parecidas ás aves que dende hai un par de décadas foron desenterrados no nordés China están a cambiar algunhas das teorías dos paleontólogos sobre como e cando se produciu a transición entre ambos os dous.

Agora, un equipo de científicos desenterrou, tamén en China, o esqueleto completo dun pequeno animal emplumado, unha nova peza para completar o puzle que permita esclarecer como se orixinaron as aves.

                                  Reconstrución do aspecto de ’Aurornis xui’.|Jonica Dos Remedios/IRSNB

Segundo suxire a súa investigación, durante o Xurásico Medio e Superior (hai entre 175 e 150 millóns de anos aproximadamente) produciuse unha temperá diversificación de aves primitivas en China.

O dinosauro, bautizado como "Aurornis xui", mide 51 centímetros de lonxitude e foi desenterrado na provincia chinesa de Liaoning. Segundo sosteñen os científicos, trátase dun exemplar adulto que viviu durante o Jurásico. As súas características descríbense esta semana na revista "Nature", nun estudo liderado por Pascal Godefroit, do Real Instituto de Ciencias Naturais de Bélxica.

Durante moitos anos considerouse que os dinosauros do xénero ’Arqueoptérix’, cuxos primeiros fósiles foron encontrados durante a segunda metade do século XIX, eran as aves máis primitivas. Os autores de estudo confirman que tanto o novo ’Aurornis xui’ coma ’Arqueoptérix’ pertencen ao grupo ’Avialae’ no que se englobaba as aves e aos seus parentes extintos dende que se diferenciaron dos dinosauros.

Os fósiles de "Arqueoptérix" mostran plumas ben desenvolvidas aínda que non se sabe con seguridade se eran capaces de realizar voos completos ou só planeaban. O tamaño dos membros deste xénero roldaba os 35 centímetros. Dende 1861 a 1988 desenterráronse unha decena de exemplares deste xénero nos depósitos Solnhofen de Alemaña aínda que algúns deles estaban incompletos. Segundo calculan os científicos, pertencen ao Xurásico Superior, en concreto á idade Tithoniense, hai entre 150 e 145 millóns de anos.

O estudo publicado en "Nature" tamén clarifica a clasificación doutras especies de fósiles de dinosauros emplumados do Jurásico e do Cretácico, como os Troodontidae, unha familia de pequenos terópodos, longas patas e poutas curvadas.

A súa investigación filoxenética mostra que terópodos como "Aurornis", "Anchiornis" ou "Xiaotingia" xa se diversificaran no norte de China durante o Xurásico Medio e Superior. Os novos datos, sinalan os científicos, combinados coa presenza de "Arqueoptérix" no territorio que hoxe é Alemaña, mostra, que estes animais con características moi parecidas ás aves estaban moi estendidos por toda Eurasia ao final do período Xurásico.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia