CAPTAN FRB PROCEDENTES DO ESPACIO EXTERIOR

 

Representación dunha vela interestelar / M. Weiss/CfA

Entre todos os fenómenos inexplicables do noso Universo, os estalidos rápidos de radio (FRB polas súas siglas en inglés) son posiblemente os máis misteriosos. De feito, trátase dos sinais máis  escurridizas e potentes xamais detectadas no espazo, e aínda que duran apenas uns poucos  milisegundos poden xerar, nese breve tempo, a mesma cantidade de enerxía que 500 millóns de soles. Ata agora, ninguén logrou pescudar que clase de sucesos poderían ser capaces de producir sinais de radio de tan extraordinaria intensidade.

A primeira vez que se soubo da súa existencia foi no ano 2007, e desde entón astrónomos de todo o mundo trataron de «cazar» eses brillantes e inesperados escintileos no firmamento. Trátase, por suposto, dunha cuestión de sorte, xa que os  FRBs son imposibles de predicir e a única forma de detectalos é que os instrumentos estean a observar  contínuamente, coa esperanza de que un deses breves eventos prodúzase dentro do seu radio de acción.

Pero o ano pasado sucedeu algo extraordinario: os investigadores atoparon que polo menos 16  FRBs procedían do mesmo punto do espazo, unha única fonte máis aló da nosa Vía Láctea. Foi tal o desconcerto que varios físicos de  Harvard chegaron mesmo a propoñer que os misteriosos sinais poderían ser a proba dunha tecnoloxía alieníxena extraordinariamente avanzada.

E agora volveu a suceder. Un equipo de investigadores da  McGill  University acaba de facer pública en Astronomers Telegram (un boletín  online no que os astrónomos anuncian os seus achados) a detección doutro misterioso estalido rápido de radio golpeando a Terra desde unha fonte espacial descoñecida.

Por se isto parecese pouco, este particular estalido produciuse no rango de frecuencias de 580  megahertz, case 200  MHz máis baixo que calquera outro rexistrado ata agora. O inusual descubrimento tivo lugar durante a mañá do pasado 25 de xullo e foi designado como FRB 180725A, un indicativo que reflicte o ano, o mes e o día da detección.

A que poderían deberse estes xigantescos fogonazos? Os estudos máis recentes sobre o tema apuntan a posibles estrelas de neutróns, pero outras hipóteses inclúen buracos negros,  púlsares con estrelas compañeiras, implosións de cadáveres estelares ou  magnetares. O único certo é que cando se trata de  FRBs, nada é seguro.

O que si sabemos é que os estalidos de radio cobren unha certa extensión de frecuencias, aínda que este último caso demostra que o rango é maior do que se pensaba. E que parecen chegar de moi lonxe, posiblemente desde miles de millóns de anos luz de distancia. E tamén sabemos, por suposto, que sexa o que sexa que os cause, ten que ser un fenómeno extremadamente enerxético.

Ante este panorama, non resulta estraño que o ano pasado, tras detectar 16  FRBs procedentes dun mesmo punto, algo realmente insólito, científicos do Centro de  Astrofísica  Harvard  Smithsonian, dixeron que "vale a pena contemplar e verificar a posibilidade de que a súa orixe sexa artificial".

De feito, nun artigo publicado en xaneiro do pasado ano en Arxiv. org, indicábase que "postulamos que os estalidos rápidos de radio poderían ser feixes producidos por civilizacións  extragalácticas para, potencialmente, alimentar naves impulsadas por velas de luz".

Esa tecnoloxía, aínda en cueiros na Terra, ten con todo o potencial de revolucionar a exploración espacial, e consiste en "empurrar" grandes velas espaciais con potentes feixes láser. En teoría, desta forma unha nave podería alcadar ata un 20% da velocidade da luz e enviar, segundo a NASA, unha nave a Marte en apenas tres días.

Con iso en mente, os investigadores viron a posibilidade de que os estalidos rápidos de radio proviñesen dun enorme  transmisor de radio nun distante planeta alieníxena, que emitía sinales tipo  FRB a través do Universo para  propulsar as xigantescas velas das súas naves.

Unha explicación extravagante e digna dunha película de ciencia ficción, pero ao mesmo tempo unha hipótese máis de traballo, igual de válida que calquera outra, ata que alguén, nalgún laboratorio, sexa capaz de atopar respostas ao misterio dos  FRBs.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia