A PRIMEIRA AVE DA TERRA: ARCHAEOPTERYX ALBERSDOERFERI

 

Un equipo internacional de científicos descubriu unha nova especie da famosa primeira ave da Terra, Archaeopteryx, que confirma a súa posición na transición entre aves e dinosauros. A nova especie, denominada Archaeopteryx albersdoerferi, é un pouco máis nova e máis parecida ás aves. Onde outros Archaeopteryx atópanse nun punto medio entre as aves e os dinosauros, esta ten máis en común coas criaturas que vemos hoxe en día sucar os ceos. Péchase así o misterio achega do verdadeiro devanceiro das aves, e permítenos ver a orde en que apareceron algunhas características modernas.

Así, no Xurásico Tardío, hai uns 150 millóns de anos, o sur de Alemaña era un mar pouco profundo, salpicado de illas tropicais. Como unha antiga Galápagos, a diversidade destas illas aparentemente fomentou unha rápida evolución. Alí atoparon doce exemplares que representan a primeira evidencia dun animal que combinou características similares ás aves modernas. Un deles é Archaeopteryx albersdoerferi.

Con todo, os  paleontólogos continuaron debatendo se as aves de hoxe descenden deste pequeno recuncho do mundo.  

Un estudo, publicado na revista Historical Biology, expón que A. albersdoerferi tiña ósos delgados cheos de aire, como as aves modernas. A  espoleta tiña máis espazo para unir os músculos do voo, os ósos do cranio estaban fusionados e había menos dentes que noutros Archaeopteryx. Todo isto é consistente cun estilo de vida que depende do voo. Mentres tanto, o debate segue sendo se outros Archaeopteryx realmente podían voar distancias curtas ou se simplemente deslizábanse.

A. albersdoerferi vivíu aproximadamente 400.000 anos máis tarde que calquera dos outros  especímenes de Archaeopteryx que atopamos. Estaba enterrado na Formación  Mörnsheim, un depósito claramente máis novo que os estratos nos que aparecen todos os demais  Archaeopteryx coñecidos.

A nova especie identificouse utilizando o espécime atopado en  Daiting (Alemaña) en 1990. Estivo en mans privadas ata 2009, cando o  paleontólogo  Raimun  Albersdoerfer comprouno, dispoñendo del para o seu estudo.

Os doce fósiles de Archaeopteryx son tan diversos que algúns propuxeron que cada un é unha especie diferente. Con todo, unha  categorización máis detallada coloca aos outros once fósiles en dúas especies: A. lithographica e A. siemensii.

Os expertos examinaron os fósiles utilizando a  microtomografía de sincrotrón, un tipo de análise de raios X que produce imaxes en 3D e revela as partes extraídas con gran detalle. Entre outras cousas, demostrou que A. albersdoerferi adquiriu unha serie de características adultas cando aínda era nova, algo que non parece ser o caso dos membros anteriores do xénero.

Traballos recentes non só mostran que as aves son dinosauros vivos, senón que tamén se atoparon moitas outras especies que combinan ás e plumas con dentes e garras que viven noutras partes do mundo nun momento similar. Isto expuxo dúbidas sobre se o Archaeopteryx realmente é unha especie de transición ou se evolucionaron ao longo dun camiño similar aos verdadeiros devanceiros das aves, antes de chegar a un canellón sen saída evolutiva.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es