MADEIRA METÁLICA

Unha mostra microscópica da «madera metálica» / Penn Engineering

Desde naves espaciais, avións e buques de guerra a piercings, próteses ou paus de golf. O titanio emprégase en múltiples aplicacións por ser tan forte como o aceiro pero case o dobre de lixeiro. Con todo, podería ser aínda mellor. Un equipo das universidades de Pensilvania,  Illinois en Urbana-Champaign e Cambridge construíron unha lámina de níquel con poros a  nanoescala que a fan tan forte como o titanio, pero de catro a cinco veces máis lixeira.

Os investigadores chámano «madeira metálica» porque o espazo baleiro dos poros e o proceso de  autoensamblaxe co que están feitos fan que se pareza a un material natural, como a madeira. Aínda por riba, ese baleiro, que acada o 70% da estrutura, podería encherse con outros materiais. Por exemplo, un cargado con ánodos e  cátodos permitiríalle realizar unha dobre tarefa: un á plana ou unha perna protésica que tamén é unha batería. De momento, o logro conseguiuse na  nanoescala e o reto é poder aumentar o seu tamaño para poder darlle un uso comercial.

Incluso os mellores metais naturais teñen defectos na súa disposición atómica que limitan a súa forza. Un bloque de titanio onde cada átomo estivese perfectamente aliñado cos seus veciños sería dez veces máis forte do que se pode producir actualmente. Os investigadores estiveron tratando de explotar este fenómeno mediante un enfoque arquitectónico, deseñando estruturas co control xeométrico necesario para desbloquear as propiedades mecánicas que xorden na  nanoescala, onde os defectos teñen un impacto reducido.

James Pikul, profesor no Departamento de Enxeñería Mecánica e Mecánica Aplicada de  Penn e responsable do estudo, inspirouse no mundo natural. "A razón pola que a chamamos madeira metálica non é só pola súa densidade, que ten que ver coa madeira, senón a súa natureza celular", explica. "Os materiais celulares son  porosos. Se observa a veta de madeira, iso é o que está a ver: partes que son grosas e densas e están feitas para soster a estrutura, e partes que son  porosas e están feitas para soportar funcións biolóxicas, como o transporte cara a e desde as células".

FONTE: abc.es/ciencia