O CHOQUE DE ANDRÓMEDA COA NOSA GALAXIA

Recreación do choque de Andrómeda contra a nosa galaxia, segundo críase ata agora / NASA, ESA, Z. Levay and R. van der Marel ( STScI), T. Achas, and A. Mellinger

Os astrónomos sospeitan desde hai tempo que a Vía Láctea, a nosa galaxia, e a súa veciña máis próxima, Andrómeda, chocarán irremediablemente. Unha brutal colisión que cambiará para sempre o aspecto do ceo. Pero quizais sexa diferente a como se cría ata agora. A partir dos datos do satélite Gaia da Axencia Espacial Europea (ESA), os investigadores chegaron á conclusión de que a nosa veciña tocaranos de raspada no canto de chocar de fronte. Ademais, isto non sucederá en 3.900 millóns de anos, como se supoñía, senón en 4.500 millóns: uns 600 millóns de anos máis tarde do previsto. O Universo concédenos algo máis de tempo.

 O Grupo Local é un vasto conxunto de galaxias, entre as que se atopa a nosa Vía Láctea, Andrómeda (M31) e a do Triángulo (M33), que conforman a maior parte da masa do grupo. As dúas galaxias espirais, con forma de disco, áchanse a unha distancia de nós de entre 2,5 e 3 millóns de anos luz, e atópanse o bastante preto entre si como para interactuar.

 

Movementos futuros das galaxias Vía Láctea, Andrómeda e Triángulo / E. Patel, G. Besla (Universidade de  Arizona), R. van der Marel (STScI); Imaxes: ESA (Vía Láctea); ESA / Gaia / DPAC ( M31,  M33)

Segundo explican os investigadores na revista «The Astrophysical Journal», as órbitas destas dúas galaxias veciñas foron cambiando ao longo do tempo. Había dúas posibilidades: ou ben a galaxia do Triángulo atópase nunha órbita incriblemente longa, de 6.000 millóns de anos, ao redor de Andrómeda, pero xa caeu nela no pasado, ou ben esta é a primeira vez que o está facendo. Cada escenario reflicte un traxecto orbital distinto, que implicaría unha historia de formación e un futuro diferente para cada galaxia.

Os movementos estelares medidos por Gaia non só mostran o desprazamento polo espazo destas galaxias, senón tamén como cada unha delas rota sobre o seu propio eixo. Hai un século, cando os astrónomos empezaron a comprender a natureza das galaxias, a medición da súa rotación era imposible cos telescopios dispoñibles naquel momento.

Ao combinar as observacións existentes co novo lanzamento de datos de Gaia, os investigadores puideron determinar o movemento de Andrómeda e o Triángulo a través do espazo, así como calcular a ruta orbital de cada galaxia tanto atrás como adiante no tempo durante miles de millóns de anos.

FONTE: abc.es/ciencia