REBOBINAR O CAMBIO CLIMÁTICO: CONVERTIR O DIÓXIDO DE CARBONO EN CARBÓN

Esquema do proceso  catalítico. O proceso proposto baséase nas medicións operativas de Raman, inclúe reaccións  precatalíticas e o ciclo  catalítico para a redución de CO₂ a láminas de carbono amorfo / Imaxe: nature.com

Un grupo de investigadores en Australia desenvolveu un método para transformar o dióxido de carbono (CO₂) nun material sólido, similar ao carbón, un avance que podería revolucionar o enfoque mundial sobre captura e almacenamento deste gas de efecto invernadoiro. A viabilidade de retirar e transformar o CO₂ presente na atmosfera veuse debatendo durante máis dunha década nas reunións internacionais sobre cambio climático e nos círculos académicos, pero non foi ata estes últimos anos cando os primeiros ensaios serios están a comezar a materializarse.

"Anteriormente o CO₂ só se conseguiu converter a estado sólido a temperaturas extremadamente altas, o que o facía inviable a escala industrial", sinala un dos investigadores do achado cuxos detalles aparecen en Nature Communications. "Pero grazas aos metais líquidos que utilizamos como catalizadores, demostramos que tamén é posible logralo a temperatura ambiente, nun proceso que é á vez eficiente e escalable".

Para conseguir esta reconversión do CO₂ os investigadores australianos deseñaron un catalizador a partir dunha aliaxe de galio non tóxico, cunhas propiedades específicas, que activan o proceso e fano extremadamente eficiente como condutor de sinais eléctricos. O dióxido de carbono disólvese nun recipiente que contén unha mestura entre un líquido electrolítico e unha pequena cantidade de metal, que logo se carga cunha corrente eléctrica. Así o CO₂ vaise depoñendo lentamente en escamas sólidas de carbono, que se desprenden de maneira autónoma da superficie do metal líquido, o que permite unha produción continua. "Aínda que non podamos ir cara atrás no tempo, facer que o dióxido de carbono volva ser carbono e poder enterralo despois, é como atrasar o reloxo das emisións", afirman.

O método ten, ademais, outras vantaxes adicionais. "O material resultante retén a carga eléctrica, que o converte nun  supercondensador, polo que podería ser utilizado posteriormente como un compoñente para futuros vehículos", afirman. "O proceso tamén produce un combustible sintético como  subproducto, que podería ter outras aplicacións industriais".

Pese ao potencial do achado, os autores son os primeiros en sinalar que esta técnica non é unha panacea contra o cambio climático nin unha licenza para seguir contaminando. A raíz do quecemento global atópase na liberación á  biosfera de grandes cantidades de carbono procedentes do interior do planeta, o que resulta no aumento das temperaturas da superficie.Así que para atallar o problema ábrense dúas vías, diferentes aínda que complementarias.

A primeira, e máis directa, é acabar coas emisións, reducindo o consumo e a produción industrial e utilizando enerxías alternativas. A segunda, consiste en eliminar o CO₂ unha vez liberado na atmosfera e volver poñelo baixo a cortiza.

FONTE: Amado Herrero/elmundo.es/ciencia