A VOLTAS COS RESTOS FÓSILES DE MICROORGANISMOS MARCIANOS NO METEORITO ALH-77005

O meteorito marciano con suposto material orgánico incrustado / C. Meyer (2012)

Á pregunta de se é posible que agora mesmo haxa algún tipo de vida en Marte, a NASA xa afirmou que todo indica que non: en 1976, a axencia espacial aterrou naves robot coñecidas como Viking 1 e Viking 2 no planeta vermello, e tras estudar durante catro e seis anos o chan marciano en busca de bacterias, os resultados foron decepcionantes. O mundo máis coñecido á Terra do que temos probas non alberga rastros orgánicos. Ou, polo menos, non foron achados ata agora. Pero nos máis de 4.000 millóns de anos nos que leva existindo, algunha vez albergouna? Iso é o que se expoñen agora os científicos.

E, segundo un estudo publicado en marzo na revista Open Astronomy, algúns seres habitarían Marte na antigüidade. Polo menos bacterias. Así o afirman científicos de Hungría que aseguran atopar pegadas de material orgánico incrustadas en forma  mineralizada nun meteorito marciano localizado a finais dos anos 70.

Oficialmente bautizado como ALH-77005, o meteorito marciano atopouse en AllanHills, na Antártida, durante a misión do Instituto Nacional de Investigación Polar de Xapón entre 1977 e 1978. O novo estudo propón a presenza de bacterias activas en Marte. A súa investigación tamén suxire, ademais, que pode existir vida noutros planetas.

En concreto, estudouse unha mostra de sección delgada do meteorito mediante  microscopía óptica para microtextura e mediante microscopía FTIR-ATR para a interpretación de minerais bioxénicos e material orgánico incorporado. Segundo o estudo, o ALH-77005 ten texturas poikilíticas (cristais grandes con outros máis pequenos de diferente mineral) con piroxenos grosos e olivinos marróns, e cun burbulla de fusión  recristalizada.

Os minerais de gran groso non conteñen ningunha alteración ao longo dos límites do gran. A bolsa de material fundido e a proximidade de minerais opacos "conteñen firmas bioxénicas como formas  filamentosas e coccoidales de bacterias oxidantes do ferro, presenza de material orgánico integrado, e a presenza de minerais  biogénicos, como  ferrihidrita, goetita e hematita", engade a investigación. 

Esta nova investigación podería cambiar o exame dos meteoritos no futuro. Á luz do seu descubrimento, os autores expoñen que os materiais do sistema solar deben estudarse para establecer se hai evidencia de formas microbianas dentro das rochas espaciais, e unha indicación de que houbo vida en Marte.

A misión xaponesa non foi a única que achou meteoritos marcianos na Antártida. En decembro de 1984 unha expedición do Instituto  Smithsoniano descubriu no mesmo lugar outro anaco de rocha procedente do planeta vermello. Durante anos especulouse, do mesmo xeito que co citado ALH-77005, con que algunhas das pegadas gravadas nese anaco de dioxenita de cor marrón escura achado en Allan Hills debíanse á acción de seres vivos de orixe marciana, pero ao final descubriuse que a mostra contaminárase na Terra.

A historia do meteorito de orixe marciana ALH84001 tamén xerou moita expectación: despois de que en 1996 a mesma NASA xunto coa Casa Branca anunciasen que o anaco, de case dous quilogramos de peso e que chegou á Terra hai uns 13.000 anos, podía conter "restos fósiles de microorganismos que viviron no planeta Marte", toda a comunidade científica esperou ansiosa novas análises que confirmasen estes resultados. Pero non ocorreu así: dous anos despois a revista Science xa apuntou á posibilidade de que os restos atopados contamináronse aquí, o que finalmente se confirmou.

Podemos estar ante a mesma situación? Ou poida que a nova metodoloxía achegada polos húngaros revele algún misterio encerrado no meteorito ALH84001? Seguramente os científicos non tarden en darnos unha resposta.

FONTE: abc.es/ciencia