PISCINA DE LAVA

Fotografía en falsa cor do Monte Miguel. No centro, apréciase o lago de lava líquida / Landsat 8/British Antarctic Survey

Cando pensamos nun volcán quizais imaxinámonos unha erupción ou unha burbulleante piscina de lava. Con todo, en relación con isto último, a realidade é que a lava dos volcáns adoita arrefriarse e solidificarse máis ou menos rapidamente. De feito, en todo o mundo só coñécense sete piscinas de lava. Atópanse en volcáns máis ou menos tranquilos cuxas propiedades favorecen a existencia de lava durante longos períodos de tempo.

Por iso é sorprendente que os científicos acaben de anunciar o achado dunha piscina de lava que pasara desapercibida ata agora. O achado, que se publicou en Volcanology and Geothermal Research, produciuse na pequena illa de Saunders, no arquipélago das illas Sandwich do Sur, a 1.600 quilómetros ao norte dos límites do mar de Weddell, no océano Atlántico Sur.

Científicos do University College de Londres e do British Antarctic Survey (BAS) analizaron imaxes por satélite da illa tomadas entre os anos 2003 e 2018, e descubriron que o cume do Monte Miguel, que normalmente está oculta polas nubes, contén no seu interior un lago de lava de 90 a 215 metros de diámetro. Segundo as medidas feitas por satélite, a lava está a unha temperatura de 989 a 1.279 graos centígrados.

Segundo dixo nun comunicado o director da investigación, a illa é "de acceso extremadamente difícil", polo que, "sen imaxes en alta resolución de satélite sería un reto aprender máis sobre este impresionante fenómeno xeolóxico".

A illa de Saunders é parte dunha remota cadea de volcáns que forman o arquipélago das Illas Sandwich do Sur. Este é parte do territorio británico de ultramar que tamén comprende as Illas Georgias do Sur. Segundo os autores deste estudo, esta foi visitada en moi raras ocasións, e nunca ninguén ascendeu ao cume.

O achado produciuse porque en 2001 os científicos do BAS detectaron unha anomalía térmica sobre o volcán, sen que se puidese pescudar a súa orixe.

Nesta ocasión, as imaxes en alta resolución en lonxitudes de onda destinadas a captar a actividade xeotermal detectaron a presenza dun lago de lava, aínda que non se puido determinar a que distancia está do bordo do volcán. Grazas ás análises, concluíuse que, probablemente, o lago existiu polo menos desde 2003.

Na actualidade coñécense sete lagos de lava permanentes no planeta: o volcán de Nyiragongo, na República Democrática do Congo; Erta Ale, en Etiopía; o Monte Érebo no mar de Ross; o Monte Yasur e a illa de Ambrym, en Vanuatu; o Kilauea, en Hawai e a caldeira de Masaya, en Nicaragua.

Os xeólogos pescudaron que só existen lagos de lava líquida nun puñado de sitios, entre os 1.500 volcáns da Terra, porque só nalgúns puntos os gases  eruptivos, vapor de auga, dióxido de xofre ou dióxido de carbono, poden manter a lava o suficientemente quente como para que non se  solidifique.

Os investigadores cren que o próximo paso é que un avión sobrevoe a illa para tomar fotografías, pero comentaron que a illa é tan remota e que hai tan pouco tráfico marítimo pola rexión, que isto non ocorrerá ata dentro dun tempo considerable.

FONTE: abc.es/ciencia