RASTRO DUN OASIS EN MARTE

Autorretrato do rover Curiosity, tomado en maio deste ano / NASA/JPL-Caltech

Marte é un dos últimos sitios onde alguén sensato querería vivir. A ausencia de campo magnético e a súa tenue atmosfera non evitan que a radiación solar arrase a súa superficie. O aire é irrespirable e a falta de auga provoca cambios de temperaturas de ata 90 ºC nun mesmo día. Con todo, o robot de exploración Curiosity, da NASA, acaba de descubrir RASTRO DUN OASIS EN MARTEque polo menos unha vez houbo un oasis en Marte.

Un estudo que publicou Nature Geoscience detalla como, hai uns 3.500 millóns de anos, houbo auga salgada en estanques poucos profundos no cráter Gale, a conca de 150 quilómetros de ancho que o Curiosity leva sete anos explorando. Dado que a auga salgada conxélase con máis dificultade, o achado indica que puido haber auga líquida durante unha parte máis extensa da historia de Marte.

En opinión de William Rapin, director da investigación e científico do (Caltech) en EEUU, isto é clave: "Comprender cando e como o clima do planeta comezou a evolucionar é a peza dun quebracabezas: cando e durante canto tempo foi Marte capaz de albergar vida?".

As pegadas xeolóxicas de Marte, hoxe silenciosas e inertes, falan dun pasado húmido, con lagos e océanos. Pero o clima cambiou, a auga secouse e as temperaturas esborralláronse.

Nesta ocasión, as sales examinados no cráter Gale indican a acumulación de auga salgada en estanques pouco profundos e que algunha vez estiveron rodeados por chairas  desérticas. A pregunta clave é se algunha vez puideron ser un auténtico oasis para  microbios marcianos.

O Curiosity leva anos examinando o interior do vasto cráter Gale. No seu centro, formadas tras un antigo impacto, hai unha elevación (o Monte Sharp) no que están rexistrados diferentes capítulos da historia de Marte. "O cráter encheuse con auga e sedimentos, aos poucos –que reflicten como foi cada época. Despois, o cráter secouse, e posteriormente sufriu unha intensa erosión eólica, que escavou os sedimentos parcialmente, deixando un monte central".

É nese monte central onde Curiosity está a rastrexar as paredes para reconstur a historia xeolóxica de Marte, depositada en capas fai miles de millóns de anos.

Os investigadores examinaron unha capa de rochas sedimentarias, chamada Illa  Sutton e que alcanza unha altura de 150 metros, que Curiosity visitou en 2017. A presenza de sales minerais, mesturadas con sedimentos, suxire que cristalizaron nun ambiente húmido: en concreto, nun superficial estanque de auga salgada.

FONTE: Gonzalo López Sánchez/abc.es/ciencia