A VOLTAS SOBRE A VIDA EN MARTE

Viking 1 examina o chan marciano / NASA

As sondas xemelgas Viking foron as primeiras en aterrar en Marte en xullo e setembro de 1976. Os dous artefactos da NASA proporcionaron imaxes en alta resolución do planeta e analizaron a atmosfera e o terreo. Ademais, realizaron experimentos científicos destinados a buscar signos de vida no chan de Marte. E, nun principio, creron atopala. O experimento LR (Labeled Release) mostrou que o chan de Marte daba positivo para a existencia de metabolismo. En total, catro resultados positivos, apoiados por cinco controis. Respiración microbiana no planeta vermello? Non podía ser máis emocionante. Con todo, cando unha nova proba non puido detectar materia orgánica, a axencia espacial concluíu que o LR atopara algo similar á vida, pero non a vida. Decepción.

O enxeñeiro Gilbert V. Levinfue o investigador principal do experimento LR das Viking. Aceptou o ditame da NASA, que remedio, pero corenta e tres anos despois segue «convencido» de que no verán de 1976 atopou vida en Marte. Así o volveu a asegurar nun artigo de opinión publicado na revista Scientific American.

"Tiven a sorte de participar nesa aventura histórica", preséntase. "Inexplicablemente, durante os 43 anos desde Viking, ningún dos posteriores  aterrizadores de Marte da NASA levou un instrumento de detección de vida para dar seguimento a estes emocionantes resultados. En cambio, a axencia lanzou unha serie de misións a Marte para determinar se algunha vez houbo un hábitat adecuado para a vida e, de ser así, eventualmente traer mostras á Terra para o seu exame biolóxico".

A NASA mantén a procura de vida extraterrestre entre as súas principais prioridades. O pasado febreiro, o administrador da NASA dixo que poderiamos atopar vida  microbiana en Marte. "A nosa nación comprometeuse a enviar astronautas a Marte. Calquera vida alí podería ameazalos a eles e a nós ao seu regreso. Por tanto, a cuestión da vida en Marte agora é frontal e central", afirma

A xuízo de  Levin, necesitaríase «case un milagre» para que Marte sexa estéril. Para  el, os resultados "apoian firmemente a fiabilidade dos datos de LR, a pesar de que se debate a súa interpretación". O enxeñeiro lembra que as misións que sucederon á  Viking obtiveron evidencias que apoian ou son consistentes coa suposta vida microbiana de Marte. Por exemplo, Pathfinder, Phoenix e Curiosity atoparon auga superficial suficiente para soster microorganismos. Ademais, os científicos do Curiosity informaron sobre compostos orgánicos complexos en Marte, que posiblemente inclúen keróxeno, que podería ser de orixe biolóxica.

De igual maneira, Phoenix e Curiosity atoparon evidencias de que o antigo ambiente marciano puido ser habitable. Ademais, "a atmosfera marciana está en desequilibrio: o seu CO₂ debería converterse hai moito tempo en CO pola luz ultravioleta do sol; así que o CO₂ está a ser rexenerado, posiblemente por microorganismos como na Terra", razoa. Tamén alude ao metano detectado no planeta vermello (que tamén podería ser de orixe biolóxica), aínda que este punto sempre foi controvertido,a demais doutros sinais. Entre elas mesmo alude a unha estrutura "similar a un verme" nunha imaxe tomada polo Curiosity.

"En resumo, temos: resultados positivos dunha proba microbiolóxica amplamente utilizada; respostas de apoio de controis fortes e variados; duplicación dos resultados do LR en cada un dos dous sitios Vikings; replicación do experimento nos dous sitios; e o fracaso durante 43 anos de calquera experimento ou teoría para proporcionar unha explicación non biolóxica definitiva dos resultados do experimento LR", cita o autor do artigo.

"Cal é a evidencia contra a posibilidade de vida en Marte? O feito sorprendente é que non hai ningún. Ademais, os estudos de laboratorio demostraron que algúns microorganismos terrestres poderían sobrevivir e crecer en Marte", engade.

Levin reclama que a NASA inclúa unha proba de detección de vida no seu módulo de aterraxe de Marte 2020 (que, en principio, non a vai a conter). E propón que o experimento LR, modificado coa capacidade de detectar o metabolismo quiral, envíese a Marte para confirmar a existencia da vida: "as reaccións químicas non biolóxicas non distinguen entre ’zurdos’ e moléculas orgánicas ’destras’, pero todos os seres vivos fano", explica. 

Levin tamén pide que un panel de científicos revise os datos das Viking xunto con evidencias máis recentes sobre a vida en Marte. "Un xurado tan obxectivo podería concluír, como o fixen eu, que o Viking LR si atopou vida. En calquera caso, o estudo probablemente produciría unha guía importante para a procura da NASA do seu santo grial", asegura.

FONTE: abc.es/ciencia