FÍXATE BEN NA IMAXE: NON SON ESTRELAS, SON...

A imaxe é unha composición das decenas de miles de galaxias captadas durante o estudo e os radiotelescopios do Observatorio de Radioastronomía de Suráfrica / SERÁN; NRAO/AUI/NSF

Observade ben a radio imaxe superior (e que podedes ver a tamaño completo premedo AQUÍ). Está literalmente cuberta por puntos luminosos. Pero non vos enganedes, non son estrelas, senón galaxias, con centos de miles de millóns de estrelas cada unha, brillando con luz de radio grazas á intensa actividade de produción estelar impulsada polos buracos negros que dormen nos seus centros. Se vos fixades ben, notaredes ademais que xunto aos máis brillantes tamén hai moitos puntos máis tenues: trátase de galaxias moi distantes e que nunca antes puidéronse observar deste xeito.

Para aprender como se forman as estrelas e a que ritmo fixérono durante a historia do Universo, é necesario mirar cara atrás no tempo. As galaxias levan formándose case desde o principio, hai uns 13.000 millóns de anos, mentres que a inmensa maioría das estrelas naceron máis tarde, entre hai 8.000 e 11.000 millóns de anos, un período que os astrónomos coñecen como «mediodía cósmico».

Non fai falta dicir que para os astrónomos foi todo un desafío poder estudar a tenue luz procedente deses tempos remotos. Os telescopios ópticos, os que ven nas mesmas lonxitudes de onda que os nosos ollos, son capaces de observar obxectos moi afastados, pero a esas distancias resúltalles case imposible divisar as estrelas individuais, que na súa maioría están ocultas por enormes nubes de gas. Os  radiotelescopios, en cambio, si que poden ver a  traves de todo ese po e captar esas afastadas galaxias nas que empezaron a formarse estrelas, aínda que ata o de agora non foran o suficientemente sensibles como para detectar os sinais de galaxias distantes similares á Vía Láctea, responsables da formación da maior parte das estrelas que existen.

Agora, un equipo internacional de máis de cen investigadores, dirixidos por astrónomos do Observatorio de  Radioastronomía de  Suráfrica (SERÁN), conseguiu a primeira observación o suficientemente sensible como para captar esas galaxias.  Para a súa investigación, o equipo utilizou os 64 radiotelescopios do observatorio para observar a área seleccionada durante un total de 130 horas. A imaxe resultante mostra unha rexión do ceo que é comparable en área a cinco lúas cheas e que contén decenas de miles de galaxias.

Unha vez conseguida a imaxe, os astrónomos queren agora utilizala para aprender máis sobre os procesos de formación estelar en todo o Universo.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia