A TERRA PRIMITIVA PUIDO SER UN MUNDO ACUÁTICO

A Terra, cunha cobertura do océano do 80%, nunha imaxe de arquiivo / Antartis/Depositphotos.com

«Waterworld», a película dos 90 que afundiu (en todos os sentidos) a Kevin Costner e probablemente o maior fracaso do cinema, mostraba un futuro postapocalíptico no que a Terra estaba completamente cuberta de auga. Se quitamos aos imitadores mollados de Mad Max e os xigantescos decorados de aceiro, quizais o filme non sexa tan disparatado. Claro que habería que retroceder moito no tempo. Unha nova investigación publicada en Nature Geoscience suxire que o noso planeta puido ser un mundo acuático, sen ningún gran continente á vista, hai uns 3.200 millóns de anos, cando xurdiron as primeiras formas de vida.

Dous investigadores, da Universidade de  Boswell, estudaron un sitio xeolóxico chamado Panorama, situado no interior do noroeste de Australia. Na actualidade o lugar está composto por outeiros ondulados repletos de matogueiras e cortadas por leitos de ríos secos. Pero ese secarral tamén é o lugar onde descansa de lado un anaco de cortiza oceánica de hai 3.200 millóns de anos.

Benjamin Johnson, un dos investigadores, inspecciona en Panorama o que algunha vez foi un antigo respiradero hidrotermal /  Jana  Meixnerova

Por incrible que pareza, no transcurso dun día, un pode camiñar a través do que adoitaba ser a capa exterior dura do planeta, desde a base desa cortiza ata os lugares onde a auga unha vez  burbujeó no fondo mariño por  respiraderos hidrotermais.

Os investigadores vírono como unha oportunidade única para obter pistas sobre a química da auga do océano de hai miles de millóns de anos. "Non hai mostras de auga oceánica tan antiga, pero si temos rochas que interactuaron con esa auga e lembraron esa interacción", afirman.

Os investigadores analizaron datos de máis de 100 mostras de rochas de todo o terreo seco. Buscaban, en particular, dous sabores diferentes, ou isótopos, de osíxeno atrapados na pedra: un átomo lixeiramente máis pesado chamado osíxeno-18 e un máis lixeiro chamado osíxeno-16.

A parella de investigadores descubriu que a proporción deses dous isótopos de osíxeno puideron estar un pouco fóra da auga do mar hai 3.200 millóns de anos, con só un chisco máis de átomos de osíxeno-18 do que veriamos hoxe.

O motivo, segundo os autores do estudo, é que as masas de terra de hoxe están cubertas por chans ricos en arxila que absorben  desproporcionadamente os  isótopos de osíxeno máis pesados da auga, como aspiradoras minerais para o osíxeno-18.

O equipo teorizou que a explicación máis probable para ese exceso de osíxeno-18 nos antigos océanos era que simplemente non había continentes ricos en terra para absorber os isótopos. Con todo, iso non significa que non houbese zonas de terra seca ao redor.

Isto leva aos investigadores para preguntarse cando a tectónica de placas empuxou os pedazos de rocha que eventualmente se converterían nos continentes que coñecemos. Eles non están seguros, pero planean explorar outras formacións rochosas máis novas en sitios desde Arizona ata Sudáfrica para ver se poden detectar cando as masas de terra comezaron a «ruxir». "Tratar de encher ese baleiro é realmente importante", din os investigadores. Os achados tamén poderían axudar aos científicos para comprender mellor como e onde xurdiron os organismos unicelulares por primeira vez na Terra.

FONTE: abc.es/ciencia