SWAN, O COMETA QUE PODEREMOS VER O DÍA 27

A espectacular cola de ións do cometa SWAN (C/2020 F8) esténdese ao longo deste campo de visión de telefoto de 10 graos de ancho. Capturado o 2 de maio, a súa coma verdosa estaba a uns 6 minutos luz da Terra / D. Peach, Chilescope team

Nos próximos días un espectáculo estelar poderá ser observado a primeira ollada (se o ceo permíteo): o cometa C/2020 F8 (SWAN), un obxecto espacial recentemente descuberto polo astrónomo afeccionado Michael Mattiazzo, de Australia, quen detectou este visitante xeado do Sistema Solar exterior mentres inspeccionaba imaxes publicadas  online do instrumento para o estudo de Anisotropías do Vento Solar (SWAN) a bordo de SOHO, o Observatorio Heliosférico e Solar da ESA en colaboración con NASA.

SWAN, que captura imaxes en luz ultravioleta, ten como cartografar os cambios no vento solar, o fluxo variable de partículas cargadas que libera continuamente o Sol ao espazo  interplanetario. Con todo, mostrouse como un descubridor eficaz de cometas, xa que estes obxectos tamén son fontes de hidróxeno.

No caso dun cometa, o hidróxeno procede do vapor de auga que o núcleo xeado libera ao espazo cando o quenta o Sol. E, aínda máis, xa que a radiación solar pode romper as moléculas de auga (H₂O) nun único átomo de hidróxeno (H) e un par de osíxeno-hidróxeno. O resultado é unha nube de hidróxeno ao redor do cometa que emite un forte brillo e que pode observarse nos mapas de SWAN.

Calculase que cara ao 15 de abril, o cometa expulsaba un 1.300 kg de vapor de auga por segundo, equivalente a unhas 4,4 x 1028 moléculas de H₂O por segundo. É unha gran velocidade de expulsión en comparación con outros cometas. Canto máis material libere, máis luz solar reflectirá e resultará máis fácil de ver.

Nestes momentos móvese do sur ao norte e apenas é apreciable ao ollo, pero os actuais cálculos suxiren que para finais de maio, concretamente o día 27 (día de máximo achegamento ao Sol, cando recibirá toda a calor da nosa estrela), podería ser moito máis brillante, se é que sobrevive todo ese tempo.

Predicir o comportamento dos cometas que se achegan tanto ao Sol pode ser extremadamente difícil, pero os científicos confían en que o comenta SWAN conservará un brillo suficiente como para ver como continúa a súa viaxe. Se o cometa sobrevive, os observadores desde a Terra poderían buscalo preto da estrela Capella, na constelación de Auriga (o Cochero). Será case o único momento da nosa vida en que poderemos ver leste cometa: aínda que os cálculos aínda non son totalmente exactos, é evidente que o seu período orbital abarca de miles a millóns de anos.

FONTE: abc.es/ciencia