COMO OS DINOSAUROS TERRESTRES PUIDERON ATRAVESAR OS OCÉANOS?

Os dinosauros pico de parrulo evolucionaron en América do Norte, estendéndose a América do Sur, Asia, Europa e finalmente África / Raúl Martín

Un equipo internacional atopou un raro fósil da familia dos dinosauros pico de parrulo nunha fosa preto de Casabranca (Marrocos). Trátase dun espécime de hai 66 millóns de anos que se diferencia do resto dos seus parentes no tamaño: apenas mide tres metros de longo e a súa altura non excedía a dun poni actual. Pero non é iso o que máis intrigou aos científicos senón, como, se o resto de "curmáns" pico de parrulo vivían en América, Asia e Europa, chegou a África, que por aquel era unha illa rodeada de profundos océanos? Os resultados acábanse de publicar en Cretaceous Research.

Os investigadores, liderados pola Universidade de Bath (Inglaterra), en colaboración coa Universidade do País Vasco UVP/EHU (España), a Universidade George Washington (EE.UU.) e o Museo de Historia Natural da Universidade da Sorbona (Francia), así como da Universite Cadi Ayyad (Marrocos), teñen claro que estes dinosauros recentemente descubertos (bautizados como Ajnabia odysseus, onde Ajnabi quere dicir estranxeiro en árabe; e odysseus é unha referencia a Ulises, o heroe grego dos mares) deberon cruzar a auga para chegar ata alí, pero non tiñan explicación de como ocorreu. "Estaba completamente fóra de lugar, como atopar un canguro en Escocia. África estaba completamente illada pola auga, entón, como chegaron alí?", afirma Nicholas Longrich, do Centro Milner para a Evolución da Universidade de Bath, quen dirixiu o estudo.

O estudo dos distintivos dentes e mandíbulas de Ajnabia mostra que pertencía  Lambeosaurinae, unha subfamilia de pico de parrulo con vistosas cristas óseas na cabeza. Os lambeosaurios evolucionaron en América do Norte antes de estenderse a Asia e Europa, pero nunca antes atopáronse en África. Ao reconstruír a evolución do pico de parrulo, atoparon que os lambeosaurios evolucionaron en América do Norte e logo estendéronse por unha ponte terrestre cara a Asia. Desde alí, colonizaron Europa e, finalmente, África.

Debido a que África estaba illada por océanos profundos nese momento, os picos de parrulo deben cruzar centos de quilómetros de augas abertas, aproveitándose de entullos que vagaran polo mar, flotando ou nadando, para colonizar o continente. Tiñan do seu lado algunha vantaxe máis: eran probablemente expertos nadadores, xa que posuían colas grandes e patas poderosas, e a miúdo atópanse fósiles en depósitos de ríos e rochas mariñas, polo que é posible que simplemente nadasen esa distancia.

"Sherlock Holmes dixo: ’unha vez que eliminas o imposible, o que quede, non importa como de improbable, debe ser a verdade’", explica Longrich nun comunicado. "Era imposible camiñar ata África. Estes dinosauros evolucionaron moito despois de que a deriva continental dividise os continentes, e non temos evidencia de pontes terrestres. A xeoloxía dinos que África estaba illada por océanos. Se é así, a única forma de chegar é por auga".

Que especies terrestres crucen océanos son fenómenos raros, pero non imposibles. As iguanas verdes, por exemplo, viaxaron entre as illas do Caribe durante un furacán arrastradas polos entullos. Ou tartaruga das Seychelles flotou centos de quilómetros a través do Océano Índico para chegar a África. "Ao longo de millóns de anos é probable que este tipo de eventos que ocorreron unha vez nun século sucedan moitas veces. Necesítanse cruces oceánicos para explicar como chegaron os lémures e hipopótamos a Madagascar, ou como os monos e roedores cruzaron de África ao Sur América", di Longrich.

Agora, o feito de que fósiles de picos de parrulo e outros grupos de dinosauros atópense diseminados por diferentes continentes, mesmo con niveis altos do mar, suxire que eles tamén viaxaron polos océanos. Pero, de momento, ninguén o publicara.

FONTE: P. Biosca/abc.es/ciencia