PRIMEIRO FÓSIL DUN DINOSAURO MACHO CHOCANDO OVOS CON EMBRIÓNS NO SEU INTERIOR

Un dinosauro terópodo oviraptórido incuba no seu niño ovos azuis verdosos, baixo a atenta mirada do seu compañeiro / Zhao  Chuang, PNSO

Un equipo internacional de investigadores descubriu, por primeira vez, o fósil dun dinosauro sobre un niño cos seus propios ovos, algúns dos cales inclúen embrións no seu interior. Trátase dun oviraptorosaurio, un grupo similar ás aves, que hai uns 70 millóns de anos percorría as paraxes próximas á actual cidade de Ganzhou, na provincia de Jiangxi, no sur de China. Por certo, o exemplar que chocaba era un macho.

"É un espécime espectacular", asegura un dos principais autores do estudo publicado en Science Bulletin, Shundong Bi, profesor da Universidade de Indiana en Pensilvania e investigador do Museo Carnegie de Historia Natural (CMNH). "Os dinosauros conservados nos seus niños son raros, do mesmo xeito que os embrións fósiles. É a primeira vez que se atopa un dinosauro non aviario sentado nun niño de ovos que preservan os embrións", explica.

O fósil consiste nun esqueleto incompleto dun ovirraptórido grande, presumiblemente adulto, agachado nunha postura de incubación sobre unha nidada de polo menos 24 ovos. Deles, polo menos sete conservan ósos ou esqueletos parciais de embrións oviraptóridos sen  eclosionar no seu interior. A etapa tardía de desenvolvemento dos embrións e a proximidade do adulto aos ovos suxire que este último morreu no acto de incubar o seu niño, como fan as aves modernas, en lugar de poñer os seus ovos ou simplemente protexer o niño dos depredadores, como ás veces propúxose para os outros poucos esqueletos de  oviraptóridos que se atoparon encima dos niños.

"Descubrir este comportamento fosilizado é extremadamente raro nos dinosauros", explica Mat  Lamanna,  paleontólogo do CMNH. "Aínda que antes atopáronse algúns ovirraptóridos adultos nos niños cos seus ovos, nunca se atoparon embrións dentro deses ovos. No novo espécime, as crías estaban case listos para nacer, o que nos di sen dúbida que este ovirraptórido coidara o seu niño durante bastante tempo. Este dinosauro foi un pai cariñoso que finalmente deu a súa vida mentres criaba aos seus pequenos".

O equipo tamén levou a cabo análise de  isótopos de osíxeno que indican que os ovos se  incubaron a altas temperaturas similares ás das aves, o que apoia a hipótese de que o adulto morreu no acto de incubar o niño. Ademais, aínda que todos os embrións estaban ben desenvolvidos, algúns parecen ser máis maduros que outros, o que á súa vez suxire que os ovos de ovirraptóridos na mesma  nidada poderían eclosionar en momentos lixeiramente diferentes. Esta característica, coñecida como eclosión asincrónica, parece evolucionar de forma independente nos  oviraptóridos e nalgunhas aves modernas.

Reconstrución esquelética do oviraptórido adulto

Outro aspecto interesante é que o adulto conserva un grupo de seixos na súa rexión abdominal. É case seguro que se trata de gastrolitos, ou ’pedras do estómago’, rochas que tragou deliberadamente para axudarlle a dixerir a súa comida. Esta é a primeira vez que se atoparon indubidables gastrolitos nun oviraptórido e, como tales, estas pedras poden proporcionar novos coñecementos sobre as dietas destes animais.

Para o coautor principal Xing Xu,  paleontólogo no Instituto de Paleontoloxía de Vertebrados e Paleontropoloxía en Pekín, "é extraordinario pensar canta información biolóxica captúrase neste único fósil. Imos aprender deste espécime durante moitos anos máis".

FONTE: abc.es/ciencia