A SONDA CHINA TIAWEN-1 ATERRA CON ÉXITO EN MARTE

Un aterrador durante unha proba de deceleración e aterraxe en instalacións do programa espacial chinés en Huailai, provincia de Hebei, o pasado novembro / AP

O programa espacial de China apuntouse un descomunal fito nas súas ambicións de converterse en líder na carreira pola exploración do universo. A sonda que o país asiático enviou a Marte, a Tianwen-1, logrou aterrar con éxito no chan do planeta vermello, na superficie da área sur da chaira Utopia Planitia, no hemisferio norte marciano. É a primeira vez que un país logra, no seu primeiro intento, chegar a Marte, orbitalo e aterrar nel. Con este logro, China convértese na terceira nación, despois de Estados Unidos e a extinta Unión Soviética, en deixar a súa pegada nese corpo celeste.

Agora, a próxima etapa consistirá na saída do robot explorador Zhurong, así chamado en alusión a un deus do lume na mitoloxía chinesa, do módulo de aterraxe no que viaxou. O rover de 1,85 metros de altura e 240 quilos de peso podería separarse do módulo o próximo día 22, segundo adiantou  a  CNSA.

A misión Tianwen está formada por tres módulos: o orbitador, que ata o de agora virou en torno ao planeta vermello, o aterrador e o Zhurong, o  rover que explorará os arredores e enviará imaxes á Terra. Os expertos chineses aspiran a que o vehículo poida completar polo menos 90 soles, ou días marcianos (92 días terrestres), antes de deixar de estar operativo.

Zhurong está equipado con cámaras de exploración do terreo, unha cámara  multiespectro, un detector da composición do chan, un magnetómetro e un radar, entre outros instrumentos. O robot analizará con eles a topografía, a xeografía e a atmosfera da área. Os enxeñeiros chineses fabricárono cun material novo que lle permitirá resistir as durísimas tormentas de area na superficie de Marte, que poden alcanzar ventos de 180 metros por segundo, ou tres veces máis que os furacáns máis fortes na Terra.

Coa aterraxe, o programa chinés encadeou un novo éxito nunha veloz carreira na exploración espacial na que compite con Estados Unidos: en 2019 conseguiu pousarse na cara oculta da Lúa; a finais de 2020, a súa sonda  Chang’e 5 regresou con mostras lunares; o mes pasado lanzou á atmosfera o primeiro módulo da súa futura estación espacial, que espera ter lista en 2022. Tamén subscribiu un memorando con Rusia 

Tianwen-1 lanzouse en xullo de 2020 e chegou en febreiro deste ano a Marte, en cuxa órbita permanecía desde entón. Trátase da primeira ocasión en que China tenta unha aterraxe en Marte, unha tarefa complicada. Ata o momento, só a metade dos intentos das outras axencias espaciais tiveron éxito. Desde 1973, a NASA era a única que lograra depositar artefactos sen incidentes no chan lunar.

2021 marcou un fito inédito na carreira espacial, pois ao planeta vermello chegaron por primeira vez misións de tres países diferentes. Aproveitando para o seu lanzamento a xanela de oportunidade da última aproximación da Terra e Marte (que se produce aproximadamente cada dous anos), o pasado mes de febreiro chegaron o orbitador Hope (de Emiratos Árabes Unidos), o orbitador Tianwen-1 (de China) e o vehículo Perseverance (de EE UU). Mentres que a misión do país do golfo Pérsico consiste en operar como un satélite científico que estuda a atmosfera e a meteoroloxía marcianas, a NASA despregou un dos seus proxectos máis ambiciosos en Marte: o vehículo de exploración pousouse nun cráter o 18 de febreiro e o 19 de abril despregou un pequeno helicóptero (o Ingenuity), que xa realizou os primeiros voos dun artefacto humano na lixeira atmosfera marciana (cunha presión moito menor que a da Terra).

FONTE: Macarena Vidal Liy/elpais.com/ciencia