É PRECISO OBSERVAR MÁIS DE PRETO OS NEO QUE SE ATOPAN NA DIRECCIÓN DO SOL

Os asteroides próximos á Terra que se moven na dirección do Sol merecen novos esforzos de investigación / CC0 Public Domain/Phys.org

Un novo estudo suxire que a comunidade científica espacial debe comezar a observar máis de preto os obxectos próximos á Terra (NEO) que se atopan na dirección do Sol: agora existe a tecnoloxía para buscalos e atopalos, pero ademais un ou máis deles poderían estar nun camiño que os leve a estrelarse en calquera momento contra a Terra.

Un artigo publicado recentemente na revista Science polo astrónomo Scott Sheppard, do Instituto de Astronomía da Universidade de Hawai, en Estados Unidos, conclúe que debe profundarse a investigación ao redor dos asteroides próximos ao noso planeta na dirección do Sol, porque historicamente privilexiouse a análise dos obxectos próximos á Terra (NEO, segundo as siglas en inglés) que poden apreciarse en horas da noite, cando o ceo non está atafegado pola intensa luz solar.

Con todo, como precisamente os estudos de asteroides xeralmente operan de noite e na súa maioría atopan obxectos máis aló da órbita da Terra, isto creou un “punto cego”: moitos obxectos próximos á Terra poderían estar á espreita protexidos pola luz solar, pero situados perigosamente preto da órbita terrestre.

Os novos estudos telescópicos están a desafiar o resplandor do Sol e buscando asteroides na dirección do astro rei durante o crepúsculo: Sheppard cre que é necesario intensificar esa procura, fronte ao risco que supoñen estes corpos ocultos para a mirada humana. Segundo un articulo publicado en Phys.org, actualmente existe a tecnoloxía para buscar e atopar os NEO que se moven na dirección solar e que poderían levar un curso potencialmente perigoso para a Terra.

O ano pasado, Sheppard e o seu equipo descubriron o asteroide 2021 PH27, que posúe o período orbital máis curto coñecido ao redor do Sol, de só 113 días. Unicamente o planeta Mercurio ten un período orbital máis curto no Sistema Solar. Nese momento, os investigadores concluíron que os impactadores máis probables da Terra achéganse a nós durante o día e non poden ser descubertos facilmente pola maioría dos estudos astronómicos, resaltando a importancia de identificalos e de coñecer a súa procedencia.

Para Sheppard, tecnoloxías como as que achega o telescopio Branco de 4 metros da Fundación Nacional de Ciencias en Chile, coa súa Cámara de Enerxía Escura (DECam) lista para ver máis preto do Sol, é unha posibilidade concreta para avanzar na identificación dos NEO que circulan en dirección solar.

Os diferentes tipos de asteroides que orbitan preto do Sol clasifícanse segundo as órbitas planetarias que cruzan / N. Cary/Science

Unha nova procura de asteroides ocultos no crepúsculo con DECam atopou algúns corpos deste tipo, como precisamente 2021 PH27. Mesmo, estas continuas sondaxes crepusculares finalmente están a descubrir a poboación de pequenos asteroides localizados preto da órbita de Venus.

Ademais, o investigador estadounidense sinalou que os números coñecidos sobre os obxectos próximos á Terra na dirección do Sol mantéñense relativamente constantes, o cal é algo sorprendente e preocupante.

Segundo os modelos informáticos e a cantidade de obxectos deste tipo que golpean á Terra, a Lúa ou outros corpos celestes, o seu número debería estar a diminuír. Que isto non suceda suxire que se están “repoñendo” dalgunha maneira nesta zona do cosmos. En consecuencia, é imprescindible facer esforzos para pescudar de onde veñen estes novos NEO e por que seguen esas órbitas. 

FONTE: Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21