SONDA DART: "UN ÉXITO", UN ACURTAMENTO NA SÚA ÓRBITA DE 10 MINUTOS

A cola de entullos de 10.000 quilómetros que se desprende do asteroide Dimorphos dous días despois do impacto da sonda DART / NSF/NOIRLAB 04/10/2022 NSF/NOIRLAB

O impacto da sonda DART conseguiu con fartura o obxectivo de desviar a traxectoria do asteroide Dimorphos, anunciou Bill Nelson, director da NASA en rolda de prensa. O éxito da misión demostra a viabilidade dunha nova tecnoloxía para desviar asteroides que se podería utilizar no futuro se se identifica algún en rumbo de colisión coa Terra.

O impacto produciuse na madrugada do 27 de setembro (hora española) cando a sonda DART, de 600 quilos, estrelouse contra Dimorphos, duns 160 metros de diámetro, a unha velocidade de 6,26 quilómetros por segundo (ou 22.530 quilómetros por hora).

A colisión foi suficiente para que a órbita de Dimorphos ao redor do Didymos, un asteroide de maior tamaño, acurtásese en 32 minutos, segundo observacións dos dous asteroides realizadas con telescopios terrestres e espaciais.

A NASA informara antes do impacto que esperaba conseguir un acurtamento da órbita duns 10 minutos, polo que os 32 minutos que se rexistraron son “un éxito”, segundo Nelson.

Antes da chegada de DART, Dimorphos tardaba 11 horas e 55 minutos en completar unha órbita ao redor do seu irmán maior Didymos. Tras o impacto, o tempo reduciuse a 11 horas e 23 minutos  (cunha marxe de erro de dous minutos arriba ou abaixo).

 

A redución do período orbital indica que a órbita de Dimorphos cambiou e, por tanto, que a súa traxectoria desviouse. Como consecuencia da colisión, en que a nave DART viaxaba en dirección contraria ao asteroide, este freouse e a súa distancia respecto a Didymos reduciuse.

“Por primeira vez na historia, a humanidade cambiou a órbita dun obxecto planetario”, destacou Lori Glaze, directora da División de Ciencias Planetarias da NASA.

As imaxes tomadas pola propia nave DART xusto antes da colisión, así como polo nanosatélite italiano LiciaCUBE que se separou da nave pouco antes do impacto, demostraron que fixera diana en Dimorphos. Con iso cumpriuse o primeiro obxectivo da misión. A nova tecnoloxía para que DART guiásese de maneira autónoma cara ao seu obxectivo, que se probaba por primeira vez con esta misión, poderase aplicar no futuro para dirixir outras naves contra asteroides.

Pero faltaba comprobar como o impacto afectara a Dimorphos e perturbara a súa órbita. Nunha primeira imaxe captada dous días despois do impacto polo telescopio SOAR da institución astronómica NOIRLab en Chile, observouse como unha gran cantidade de material desprendido do asteroide formaba un ronsel parecido á de cométalos de 10.000 quilómetros de lonxitude.

Outra imaxe captada polo telescopio Hubble o 8 de outubro mostra que o ronsel bifurcouse en dous feixes, fenómeno para o que os científicos da misión aínda non teñen explicación.

O material expulsado pode explicar que o asteroide a desviación máis do inicialmente esperado. Segundo explicou na rolda de prensa Nancy Chabot, membro da misión DART, este material actuou como o aire que escapa dun globo e que o empuxa en dirección contraria.

As observacións de DART complementaranse coas da misión europea Hera, que debe chegar a Dimorphos e Didymos en 2026 para analizar con máis detalle os resultados da colisión.

“Se se descubrise un asteroide que ameaza a Terra, e puidésemolo ver o suficientemente lonxe, esta técnica poderíase utilizar para desvialo”, destacou Bill Nelson.

Pero o 82% dos asteroides de entre 100 e 300 metros de diámetro, e o 20% dos que miden entre 300 e 1.000 metros, aínda non se descubriron. “O primeiro que realmente necesitamos facer é completar o noso inventario de obxectos do sistema solar que son potencialmente perigosos”, declarou Lori Glaze.

O número de asteroides identificados que poderían estrelarse contra o noso planeta ascende neste momento a 1.428, segundo o rexistro do Centro de Coordinación de Obxectos Próximos á Terra da Axencia Espacial Europea (ESA). Ningún deles expón un risco inminente. Pero o feito de que haxa tantos, e tantos aínda por descubrir, levou á ESA e á NASA para crear programas de defensa planetaria.

FONTE:Josep Corbella/lavanguaradia.com