ESCUDO TÉRMICO INFLAMABLE

 

Lembra estas siglas: LOFTID. Trátase da proba de voo en órbita terrestre baixa dun desacelerador inflable (LOFTID) da NASA, cuxa misión executará un gran escudo térmico inflable a principios do próximo mes de novembro.

É o novo obxectivo da axencia espacial estadounidense, cuxa meta (tras estrelar con éxito unha nave espacial contra un asteroide, na misión DART), probar unha gran capa aerodinámica inflable que algún día podería usarse para despregar grandes cargas útiles de maneira segura en Marte e noutros planetas do sistema solar, comenta a NASA nun comunicado de prensa.

A proba está programada para o 1 de novembro, momento no que un enorme escudo térmico será lanzado a bordo dun foguete ULA Atlas V á órbita terrestre baixa (que tamén leva consigo un satélite de órbita polar JPSS-2 da Administración Nacional Oceánica e Atmosférica da Base da Forza Espacial Vandenberg en California; de feito, para ser exactos, o escudo inflable é a carga útil secundaria da misión co satélite meteorolóxico). E, unha vez alí, inflarase antes de descender de novo á Terra. Se todo sale como debe, a proba demostrará que o escudo térmico inflable pode retardar unha nave espacial o suficiente como para sobrevivir á desafiante entrada á atmosfera. É algo que poderiamos usar para aterrar no noso veciño planeta vermello de forma máis segura e confiable.

É esencialmente unha gran estrutura circular inflable protexida por un escudo térmico flexible. O aeroescudo de seis metros de diámetro, actuará como un sistema de freado masivo a medida que viaxa a través da atmosfera, creando máis resistencia atmosférica que o método tradicional de freado, que é moito máis pequeno. Cando unha nave espacial ingresa á atmosfera, a resistencia aerodinámica axuda a reducir a velocidade. A idea é que a estrutura reducirá a calor a medida que a nave ingrese na atmosfera do planeta obxectivo. (Os famosos ’minutos de terror’ xa non serían tan terroríficos).

 

Na súa web, a NASA di que "a tecnoloxía permitirá unha variedade de misións propostas da NASA a destinos como Marte, Venus, Titán e o regreso á Terra". "A atmosfera é o suficientemente grosa como para proporcionar algo de resistencia, pero demasiado delgada para desacelerar a nave espacial tan rápido como o faría na atmosfera da Terra", explica a axencia.

De feito, como o proceso de aterraxe é máis complicado para cargas útiles máis grandes, como foguetes con humanos a bordo, esta tecnoloxía podería ser de gran axuda ao poder despregar a unha escala moito maior que a cuberta. Aínda que non eliminaría os riscos coñecidos desta operación de entrada, si que ten o potencial de facer que os abrasadores descensos sexan moito menos perigosos de fronte ao futuro.

"Esta tecnoloxía podería apoiar á tripulación de aterraxe e grandes misións robóticas en Marte, así como devolver cargas útiles máis pesadas á Terra", conclúe a NASA.

FONTE: Sarha Romero/muyinteresante.es