SABÍAS QUE... POR QUE O LEITE É BRANCO

A civilización mesopotámica desenvolveu os primeiros sistemas agrarios e gandeiros, inventou a roda e a escritura, entre outras moitas innovacións. Precisamente en documentos sumerios é onde aparece a primeira referencia ao leite como fonte de alimento.Con todo, para atopar a orixe do leite témonos que remontar uns 310 millóns de anos, cando os antecesores dos mamíferos, os sinápsidos, desenvolveron unha secreción que servía para humectar os ovos que incubaban. Co paso do tempo aquel líquido incrementou as concentracións de caseína e calcio.Nestes momentos o leite dos mamíferos está constituída principalmente por auga, hidratos de carbono, proteínas e graxas, variando as proporcións en función da especie. Ademais, existe unha enorme variabilidade en canto ao leite producido.Así, por exemplo, unha musaraña non chega a producir un mililitro á semana, mentres que unha balea azul pode producir 220 quilogramos de leite diariamente, unha achega enerxética capaz de alimentar a duascentas persoas ao longo de todo un ano.O leite da balea, do mesmo xeito que a dos outros mamíferos mariños, ten unha elevada concentración de graxas e proteínas, e unha proporción reducida de hidratos de carbono, o que fai que a súa consistencia parézase á da pasta dentífrica.É precisamente grazas a esta idiosincrasia o que permite que o leite chegue á boca do baleato, a cría da balea, e que non se dilúa na auga ao redor da cría, posto que as baleas carecen de beizos.O leite componse, aproximadamente, dun 88% de auga e unha mestura de partículas sólidas, sendo a proteína principal a caseína, a cal axuda ao noso organismo para absorber o calcio. Esta proteína agrúpase con outro compoñente do leite (fosfato de calcio) para formar unhas estruturas esféricas coñecidas como micelas, que teñen un micrómetro de ancho.

Estas micelas, xunto con algúns corpúsculos de graxa, forman unha disolución coloidal que outorga ao leite a maior parte das súas características físicas, así como a cor branca característica.

Con todo, o primeiro leite materno, tamén coñecida como calostro é de coloración amarela-alaranxada, debido á súa composición en beta-carotenos, un pigmento natural con acción antioxidante. Este leite é espesa, pegañenta e está totalmente adaptada ás necesidades do recentemente nado, sendo a súa principal función a inmunolóxica.

Un dos elementos da saga creada por George Lucas é o leite azul, tamén coñecida como leite de bantha, unhas criaturas ficticias que se utilizan como animais de carga ou transporte no planeta de Tatooine. Este leite, ademais de por a súa coloración, caracterízase pola súa espesura e o seu sabor dulzón.

Hai uns anos a prensa internacional fíxose eco da aparición de leite azulada nunha localidade próxima a Turín. Ao parecer a tonalidade deste leite non se debía ás criaturas de Star Wars, senón que estaba causada pola contaminación dunha bacteria: Pseudomonsa fluorescens.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia    Imaxe: elespañol.com