UNHA ESTRELA CON DÚAS CARAS

Unha estrela con dúas caras con composicións completamente diferentes? Os astrónomos fixeron un descubrimento sorprendente, único no seu tipo. A estrela, unha anana branca con dúas caras, ten unha aparencia diferente en cada hemisferio, algo que desconcerta aos astrónomos. Foi nomeada oficialmente como ZTF J203349.8+322901.1.

Esta estrela ten dúas caras, algo que desconcerta aos astrónomos / Nature (2023)

A estrela, bautizada de forma máis próxima como Jano (ou Janus) en honra ao deus romano das transicións (os comezos e os finais) e as portas, atópase a máis de 1.300 anos luz de distancia da Terra na constelación de Cygnus O Cisne, e está formada por hidróxeno nunha cara e helio na outra, e cada unha das caras emana firmas de luz distintas, segundo describen os investigadores no seu estudo publicado na revista Nature. É a primeira vez que os astrónomos descobren unha estrela solitaria que parece desenvolver espontaneamente dúas caras contrastantes.

"A superficie da anana branca cambia completamente dun lado a outro", explicou Ilaria Caiazzo, astrofísica de Caltech e líder do traballo. “Cando mostro as observacións á xente, quedan impresionados”.

Os investigadores da Universidade de Columbia Británica en Canadá, e os seus colegas viron a Jano usando a instalación transitoria Zwicky (ZTF) no Observatorio Pombal de Caltech preto de San Diego, California, e logo tomaron máis observacións usando varios outros telescopios. As observacións indicaron que realiza unha rotación ultrarrápida sobre o seu eixo cada 15 minutos, o que fai que destelle no ceo nocturno. A súa temperatura é de 35.000 Kelvin (equivalente a 35.000 °C), aproximadamente seis veces máis quente que a superficie do noso Sol.

Sabemos que toda a superficie dalgunhas ananas brancas pode facer a transición de helio a hidróxeno e volver a helio novamente, pero nunca antes captaramos unha no medio deste cambio.

As ananas brancas son esencialmente os cadáveres de estrelas queimadas que orixinalmente eran do tamaño do noso Sol. Antes de reducir o seu tamaño, estas estrelas expándense ata converterse en xigantes vermellas inchadas durante miles de millóns de anos, e finalmente despréndense do seu exterior e deixan atrás un núcleo denso e a lume vivo.

O equipo detrás do descubrimento recoñeceu que non coñecen a causa detrás deste fenómeno nunca antes visto, aínda que proporcionaron algunhas hipóteses. Quizá é que Jano estea a pasar por unha fase rara de evolución de nana branca: "Non todas, pero algunhas ananas brancas pasan de estar dominadas por hidróxeno a helio na súa superficie. É posible que atrapásemos a unha desas ananas brancas no acto", aclara Caiazzo.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia