SABÍAS QUE... POR QUE NOS REFRESCA UN ABANICO SE MOVE AIRE QUENTE?

 

A todos salvounos a vida un abanico ou, aínda mellor, un ventilador. Moitos estudantes abandonan a súa terra para vivir en lugares máis calorosos onde, como son estudantes, non poden adquirir un aire acondicionado. Pasar unha calor insufrible é parte do ritual de paso dun norteño estudando a carreira por baixo de Burgos. Con todo, aínda que os aires acondicionados e as súas versións portátiles poden irse dos orzamentos máis axustados, sempre hai unha alternativa coa que tentar conciliar o soño polas noites: os ventiladores. O seu mecanismo é sinxelo. As súas aspas empuxan o aire cara a adiante cando viran, algo así como un abanico mecánico. E, con todo, aínda que o aire que propulse estea quente, sobre a pel sente algo de fresco ou, polo menos, un pouco de alivio. Como é posible?

É o mesmo motivo polo que a sensación térmica con vento diminúe, o mesmo polo que sopramos a sopa e, aínda que pareza mentira, ten que ver con por que no espazo non morreriamos conxelados en segundos, aínda que estea case a 273 graos baixo cero. Pero, para entendelo ben e comprender os principios físicos que hai tras esta tecnoloxía, fai falta empezar polo principio, e ese principio é a calor en se mesmo. Que é exactamente?

Poida que escoitases que, en realidade, o frío non existe, que só é a ausencia de calor e que, entón, cando abres as xanelas no inverno, non entra o frío, só escápase a calor. Hai cuestións ontológicas que poderiamos discutir sobre esta afirmación, pero mellor centrémonos nunha descrición máis mecánica do proceso. Que é a calor? Sabemos que a materia ordinaria está composta por átomos de diferentes elementos, algúns agrupados en moléculas. Sabemos tamén que as moléculas da auga móvense máis e con maior liberdade cando pasa de sólida a líquida e, aínda máis cando pasa de líquida a gas. Pois ben, por aí vai a resposta. A calor podería entenderse como o movemento das moléculas dunha substancia. Cando fornecemos calor, o que estamos a facer é administrar enerxía dalgún modo, enerxía que fará vibrar máis ás moléculas da substancia e que, por tanto, quentaraa.

Podemos imaxinalo como bolitas temblorosas, aínda que os átomos non son pequenas esferas, nin moito menos. A calor, por tanto, podemos fornecelo de diferentes maneiras: condución, convección e radiación. A condución consiste en poñer en contacto dúas substancias e que, a máis quente, faga vibrar os seus átomos contra a outra, chocando, transferíndolle parte dese movemento e, por tanto, da calor. A condución é un proceso indirecto a través dun fluído. Os dous obxectos non se tocan, pero o máis quente aumenta a temperatura dun fluído que ascende, intercambia a súa calor con outra substancia como explicamos xusto antes e, ao arrefriarse, volve baixar. A radiación, en cambio, pode ocorrer no baleiro. A calor do sol directo, por exemplo, é radiación que viaxa a través do espazo en forma de fotóns, partículas moi enerxéticas que nosas acaban absorbendo, aumentando o seu movemento.

Cando o ambiente está a menos de 36 graos, nós somos das cousas máis quentes da habitación e, por tanto, requentaremos mesmo máis o aire que hai ao noso ao redor. Podemos perder moito movemento das nosas moléculas nun aire suficientemente frío, pero con tan pouca diferenza de temperatura, o proceso vólvese moi lento, tanto que empezamos a requentarnos nós mesmos. Un truco é cambiar constantemente o aire que nos rodea. Se quentamos o aire da nosa contorna de 30 a 34 graos, custaranos moito elevalo 2 graos máis e, por tanto, perder nós esa calor. Con todo, se empuxásemos ese aire lonxe do noso corpo e substituísemolo por aire que, de novo, estea a 30 graos, teriamos máis fácil perder calor e notariamos certo fresco. Por iso nótase máis fresco os días ventosos e por iso sopramos a sopa. De feito, como no espazo hai tan poucos átomos, apenas podemos perder calor quentándoos e, mesmo se o facemos, non hai ventos que substitúan os átomos que nos rodean.

Agora ben, o ventilador non se contenta con isto. Cando pasamos calor suamos e, ao evaporarse esta suor, perdemos algo de temperatura con el, como ocorre cun porrón. Con todo, cando suamos moito o ambiente está tan cargado de humidade que non admite que a nosa nova suor incorpórese e deixamos de perder temperatura. Por iso é tan atafegante pasar calor en contornas húmidas. Cun ventilador estamos a empuxar o aire saturado de humidade lonxe do noso corpo e traendo aire novo que aínda admite suor. Así que, en fin, cun abanico facemos o mesmo só que de maneira menos eficiente.

FONTE: Ignacio Crespo/larazón.es/ciencia        Imaxe: es.wikipedia.org