SABÍAS QUE.. É POSIBLE QUE HAXA VIDA NO TUBO DE ESCAPE DUN COCHE?

O tubo de escape, ese cilindro oco que asoma na parte posterior dos nosos vehículos, é máis que unha simple saída de gases. É o heraldo da nosa chegada, o pregoeiro da potencia dos nosos automóbiles e, en non poucas ocasións, o protagonista de roucas sinfonías mecánicas.

Pero, ademais, o tubo de escape alberga un universo microscópico fascinante e pouco coñecido: un ecosistema bacteriano diverso e dinámico que se adapta ás condicións extremas desta contorna hostil.

O interior do tubo de escape é un fervedoiro de actividade química e física. As temperaturas oscilan desde os 500°C ata os 800°C, dependendo do funcionamento do motor. Ademais, os gases de escape ricos en monóxido de carbono, hidrocarburos e óxidos de nitróxeno crean unha atmosfera tóxica para a maioría dos organismos.

A pesar destas condicións extremas, un grupo de bacterias especializadas atopou a maneira de prosperar no tubo de escape. Estas bacterias, coñecidas como termófilas e extremófilas, posúen adaptacións xenéticas e fisiolóxicas únicas que lles permiten resistir a calor intensa, as substancias tóxicas e a baixa dispoñibilidade de nutrientes.

As bacterias do tubo de escape non só sobreviven, senón que tamén desempeñan funcións importantes neste ecosistema. Algunhas delas descompoñen os compostos orgánicos presentes nos gases de escape, contribuíndo á eliminación de contaminantes. Outras metabolizan o nitróxeno, un elemento esencial para a vida, mentres que outras participan na ciclación do carbono.

A comunidade bacteriana do tubo de escape está composta por unha gran variedade de xéneros e especies, cada un coas súas propias características e funcións. Algúns dos grupos máis importantes inclúen: Deinococcus-Thermus, Bacillus e Pseudomonas.

Os Deinococcus-Thermus son coñecidas pola súa capacidade para resistir altas temperaturas e radiación. No tubo de escape xogan un papel importante na degradación de compostos orgánicos e na eliminación de contaminantes.

Os Bacillus forman esporas, resistentes á calor e aos produtos químicos, que lles permiten sobrevivir no inhóspito ambiente do tubo de escape e algunhas especies son capaces de fixar nitróxeno, un proceso esencial para a vida.

Finalmente, as Pseudomonas son moi versátiles e poden adaptarse a unha ampla gama de ambientes. E é que, no tubo de escape, algunhas especies destas bacterias degradan hidrocarburos e outras producen biopelículas que protexen, á súa vez, a outras bacterias das condicións extremas.

A investigación sobre as bacterias do tubo de escape aínda está nas súas primeiras etapas, pero xa revelou un interese considerable, xa que poderían ser utilizadas para desenvolver novos biocatalizadores que degraden contaminantes de forma máis eficiente, ou para producir biocombustibles a partir de gases de escape.

Por outra banda, a presenza de bacterias no tubo de escape lémbranos que a vida é capaz de adaptarse ás contornas máis hostís e inesperados. E é que mesmo no ruxido mecánico dos nosos vehículos existe un universo microscópico de organismos que traballan incansablemente, contribuíndo ao equilibrio ecolóxico e abrindo novas posibilidades para a ciencia e a tecnoloxía.

DONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia