NOVA LUZ SOBRE A APARICIÓN DAS AVES
Un equipo de investigadores da Academia de Ciencias de Pequín descubriu en Fujian (China) a un dos primeiros antecesores das aves. Denominado Fujianvenator prodigiosus, esta inusual especie de dinosauro do tamaño dun faisán e patas longas percorría os pantanos a gran velocidade hai 150 millóns de anos. Probablemente, a súa forma de vida era similar á das grúas ou outras aves limícolas que hoxe en día observamos en lagoas e esteiros. O fósil lanza luz sobre como os dinosauros avianos evolucionaron ata converterse nas aves que coñecemos hoxe en día.
As aves separáronse dos dinosauros bípedos durante o período Xurásico, pero con algunhas excepcións, como o case lendario Archaeopteryx achado en Alemaña, non se recuperaron moitos fósiles desta época que permitan coñecer a súa historia evolutiva, de aí a importancia do novo achado. Fujianvenator pode ser o membro máis novo coñecido dos avianos do Xurásico: o clado que contén aves modernas e dinosauros parecidos ás aves.
Cuns 600 gramos de peso (aínda que non era un exemplar adulto), este dinosauro tiña un pequeno tamaño. O máis rechamante era a arquitectura as súas patas, coa parte inferior (morna) sorprendentemente alongada, dúas veces máis que a coxa (fémur), unha condición previamente descoñecida para os dinosauros non avianos. Esta e outras características suxiren que era un ave zancuda, incluso un corredor de alta velocidade, que habitaba nun ambiente similar a un pantano. Unha ecoloxía distinta a de os outros primeiros avianos coñecidos, que se cre que eran de natureza máis arbórea e aérea.
"O seu modo de vida podía ser similar ao das grúas ou outras aves zancudas actuais", indica Diego Castanera, da Fundación Conxunto Paleontolóxico de Teruel-Dinópolis e que non participou no estudo publicado en Nature.
"Na evolución das aves sempre se resalta como cambiaron as extremidades anteriores (pola capacidade de voar das aves). Así, algunhas das características do novo fósil serían intermedias entre aquelas de algúns dinosauros non avianos (entre os que se inclúen famosos dinosauros como o Velociraptor) e as aves primitivas (dinosauros avianos)", explica o investigador. "Estas características permiten aos autores concluír que Fujianvenator estaría ben adaptado á locomoción terrestre e mesmo suxiren que podía correr a altas velocidades", engade.
Para Castanera, o estudo é "moi interesante" porque "os fósiles de aves primitivas son moi escasos a nivel mundial durante o Xurásico". Os poucos fósiles de aves primitivas xurásicas atopáronse en China en rochas de hai uns 160 millóns de anos e en Alemaña en rochas de hai uns 150 millóns de anos. "Por tanto, o novo fósil é uns 10 millóns de anos máis moderno que o resto de aves primitivas atopadas en China (e similar en antigüidade aos xacementos alemáns). Ademais ten unha antigüidade moi similar a gran parte dos xacementos con pegadas fósiles da provincia de Teruel onde actualmente estamos a traballar pero onde non atopamos (aínda) pegadas de aves", sinala.
Fujianvenator atopouse entre unha colección diversa de fósiles de vertebrados dominados por tartarugas, peixes con aletas radiadas e un grupo de réptiles semiacuáticos chamados coristoderos que axudan tamén a reconstruír ese ambiente pantanoso e que posiblemente estivesen na dieta desta nova especia. Os autores denominan a esta colección Fauna Zhenghe.
O traballo foi ilustrado cunha representación emplumada do Fujianvenator. Con todo, na investigación "non se fai referencia á plumaxe, entendo que porque non se observaron plumas no fósil. Pero na reconstrución si que as inclúen porque as análises indican que (o ave primitiva) estaba emparentada con especies que si que as tiñan (Anchiornis é un dos máis famosas) e por iso presupoñen que tamén as tiña", conclúe Castanera.
FONTE: Judith de Jorge/abc.es/ciencia
0 comentarios