O NÚCLEO DE MARTE NON É COMO PENSABAMOS

Un estudo recente sobre o noso enigmático veciño, Marte, lanzou luz sobre os detalles dunha capa fundida dentro do núcleo do planeta vermello, o que obrigou aos científicos para repensar concepcións previas sobre a súa estrutura interna e historia xeolóxica. Os investigadores identificaron unha capa delgada, non detectada previamente, de silicatos fundidos, esencialmente rocha líquida, situada entre o manto e o núcleo de Marte.

O equipo internacional de científicos comparouno cunha "manta calefactora" e din que o descubrimento suxire que é probable que o núcleo marciano sexa máis pequeno e máis denso do que se pensaba anteriormente. Os seus achados foron descritos como "as estimacións máis exactas e precisas ata o momento da estrutura do núcleo e o manto de Marte". Así, o núcleo de aliaxe de ferro líquido de Marte estaría rodeado por unha capa de silicato (magma) completamente fundido duns 150 quilómetros de espesor, tal e como explican os expertos en senllos estudos publicados na revista Nature (1) e (2).

Nas dúas investigacións, os autores analizaron o último lote de datos sísmicos do módulo InSight da NASA en combinación con simulacións de principios e modelos xeofísicos para producir as súas estimacións do tamaño e a composición do núcleo marciano. A estrutura interna do Planeta Vermello foi cartografada orixinalmente pola misión InSight da NASA, que aterrou en Marte en novembro de 2018 e concluíu a súa misión o ano pasado. Os científicos descubriron que, anteriormente, malinterpretárase esa capa fundida como a superficie do núcleo. Esta diminución no radio do núcleo implica unha densidade maior que a estimada no estudo anterior.

Na idea orixinal, Marte tiña un manto solidificado e un núcleo líquido cun radio de 1.830 quilómetros. As ondas sísmicas máis débiles reflectiríanse a esa distancia, o que suxire que ese sería o tamaño do núcleo. Con todo, os datos dos martemotos producidos polo impacto dun meteorito ofreceu os datos que necesitaban para comprobalo. Un material sólido e ríxido terá un perfil sísmico diferente ao dun elástico e brando. O evento desencadeou ondas que poderían propagarse a través das capas máis profundas. Se o manto era sólido e coa mesma composición en todas partes, o movemento destas ondas non podería explicarse.

Os dous equipos fixeron medicións independentes e descubriron que a forma en que as ondas sísmicas rebotan ao redor de Marte indica a presenza dunha capa de rocha fundida duns 150 quilómetros de espesor que rodea o núcleo. Isto indicaría que o núcleo é máis pequeno: entre 1.650 e 1.675 quilómetros de radio. E esa "manta" que rodea o núcleo marciano cumpre unha dobre función: illar o núcleo, evitando así a perda de calor, e concentrar elementos radioactivos que producen calor a través da súa desintegración.

 

Representación do núcleo de Marte / IPGP-CNES

Estes achados outorgan peso á hipótese de que o Marte primitivo estaba envolvido por un océano fundido. Este océano de magma cristalizaría co tempo, creando unha capa de silicato rica en ferro e materiais radioactivos na base do manto.

"A súa existencia pode axudarnos a saber se se poden xerar e manter campos magnéticos, como se arrefrían os planetas co tempo e tamén como cambia a dinámica dos seus interiores co tempo", dixo Vedran Lekic, profesor da Universidade de Maryland.

"A cobertura térmica do núcleo metálico de Marte pola capa líquida na base do manto implica que se necesitan fontes externas para xerar o campo magnético rexistrado na codia marciana durante os primeiros 500 a 800 millóns de anos da súa evolución", explicou Henri Samuel do Centro Nacional Francés de Investigación Científica e coautor dun dos traballos. "Estas fontes poderían ser impactos enerxéticos ou movementos do núcleo xerados por interaccións gravitacionais con satélites antigos que desde entón desapareceron".

Aínda que os dous artigos coinciden na natureza fundida da capa e no seu tamaño, teñen teorías diferentes sobre como chegou alí, así que haberá que esperar a estudos futuros que axuden a seguir perfilando a misteriosa historia e evolución de Marte.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es