SABÍAS QUE... QUE LLE PASARÍA Á TERRA SE NON HOUBESE FASES LUNARES?

A Lúa ten unha clara influencia nas mareas da Terra / Adobe Stock

 

Desde tempos inmemoriais a Lúa cativou a mirada humana. O seu suave resplandor na noite e os seus constantes cambios de forma inspiraron mitos, lendas e calendarios en todas as culturas. Pero, por que experimenta estas fascinantes fases?

Para comprender as fases lunares debemos visualizar a danza cósmica que levan a cabo o noso planeta, o noso satélite e a nosa estrela. E é que a Lúa orbita ao redor da Terra mentres esta, á súa vez, orbita ao redor do Sol. A medida que a Lúa se move na súa órbita a porción da súa superficie iluminada polo Sol que podemos ver desde a Terra cambia constantemente.

Noutras palabras, as fases lunares son unha consecuencia directa do movemento orbital da Lúa ao redor da Terra e da posición relativa destes dous corpos celestes respecto ao Sol.

A luz do sol incide sobre a Lúa iluminando diferentes porcións da súa superficie a medida que se move na súa órbita. A Terra, desde a súa perspectiva, observa estes cambios na iluminación como as distintas fases lunares.

Na fase de lúa nova o noso satélite atópase entre a Terra e o Sol, a súa cara iluminada non é visible desde o noso planeta, polo que aparece como un disco escuro no ceo. A medida que a Lúa continúa a súa órbita, unha porción cada vez maior da súa cara iluminada vólvese visible desde a Terra, adoptando a forma dunha ’C’ (cuarto crecente).

Na fase de lúa enche a Terra atópase entre o Sol e a Lúa. A cara da Lúa que vemos está completamente iluminada polo Sol, presentándonos un brillante disco prateado no ceo nocturno. Despois da lúa chea, a porción iluminada da Lúa comeza a diminuír, adoptando a forma dunha ’C’ investida ou "D" (cuarto menguante).

A razón pola que observamos estas catro fases principais débese á xeometría simple da disposición Terra-Lúa-Sol. A medida que a Lúa completa a súa órbita ao redor da Terra a cantidade da súa superficie iluminada que podemos ver cambia de maneira gradual e cíclica.

Poderiamos subdividir aínda máis as fases lunares, pero estas catro son as máis distintivas e fáciles de identificar. Por exemplo, entre a lúa nova e o cuarto crecente, podemos observar unha fase chamada «lúa crecente xibosa» e, de maneira similar, entre o cuarto menguante e a lúa nova, atopamos a «lúa menguante xibosa».

As fases lunares tiveron unha profunda influencia na historia da humanidade. Serviron como base para a creación de calendarios, foron obxecto de adoración e superstición, e guiaron aos navegantes nas súas travesías. Mesmo hoxe en día, as fases lunares seguen sendo importantes en campos como a agricultura, a pesca e a oceanografía.

As mareas son causadas principalmente pola atracción gravitacional da Lúa, sen fases lunares as mareas practicamente desaparecerían. As mareas impulsan as correntes oceánicas, que á súa vez inflúen no clima global e a distribución de nutrientes. Por este motivo, se non houbese mareas estas correntes veríanse drasticamente reducidas, alterando os ecosistemas mariños e os patróns climáticos.

A Lúa xoga, ademais, un papel fundamental na estabilización do eixo de rotación da Terra. Sen a súa influencia, o eixo terrestre podería variar de maneira máis caótica, provocando cambios extremos nas estacións e nos patróns climáticos.

Por último, numerosas especies mariñas e terrestres evolucionaron en sincronía cos ciclos lunares, por ese motivo a desaparición das fases lunares tería un impacto significativo nos seus patróns de reprodución, migración e alimentación.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia