Cada segundo un millón de células do teu corpo morren: as células nai

Vista microscópica (imaxinaria) de células fagocitando restos celulares / ChatGPT/Eugenio Fdz.

O corpo humano é unha máquina fascinante e eficiente que se renova constantemente. Unha circunstancia que nos fai mesmo expornos a nosa identidade: somos a mesma persoa ca onte? Un dos procesos máis sorprendentes é a substitución continua das nosas células: cada segundo, aproximadamente un millón delas morren, xa sexa por desgaste natural, dano ou envellecemento. Este constante ciclo de morte celular e renovación é crucial para manter o equilibrio nos nosos tecidos e asegurar a nosa supervivencia. Pero, que sucede con todas esas células mortas? A resposta é máis sorprendente do que poderiamos imaxinar.

Un recente estudo publicado na revista Nature revelou un mecanismo inusual mediante o cal o corpo se desfai das células mortas. Os investigadores descubriron que, en lugar de ser simplemente eliminadas polo sistema inmune, moitas destas células son "canibalizadas" por outras células veciñas, un proceso que axuda a manter a limpeza e a saúde dos tecidos. Esta investigación abre novas portas para entender como o corpo mantén o seu homeostasis e como estes mecanismos poderían influír en enfermidades dexenerativas ou inflamatorias.

Cada día, o noso corpo enfróntase á morte de miles de millóns de células. Este fenómeno é parte dun ciclo natural de renovación que permite que as nosas células máis vellas ou danadas sexan substituídas por células novas e funcionais. O proceso coñecido como apoptose é unha das formas máis comúns en que as células "deciden" morrer de maneira controlada e ordenada. Durante a apoptose, a célula descomponse en pequenos fragmentos chamados corpos apoptóticos, que logo son recolleitos e dixeridos por células especializadas chamadas fagocitos.

Con todo, o estudo recente demostra que este proceso non é o único método que o corpo utiliza para eliminar células mortas. De feito, as células nai en certos tecidos, como os folículos pilosos, tamén desempeñan un papel activo na limpeza de restos celulares. Estas células nai "canibalizan" as células mortas a través dun mecanismo denominado fagocitose non profesional (aínda que soe raro), onde unha célula que normalmente non está encargada de limpar residuos, convértese en parte do equipo de limpeza do corpo.

O concepto de fagocitose non profesional pode parecer estraño, pero é esencial para a saúde dos nosos tecidos. Normalmente, as células fagocíticas, como os macrófagos, son as encargadas de eliminar os refugallos celulares. Pero o estudo liderado por científicos da Universidade Rockefeller mostra que células nai especializadas tamén poden realizar esta función en momentos críticos, particularmente nos folículos capilares.

Cando as células nai detectan a presenza de células mortas ou moribundas, comezan a inxerir estes corpos celulares, un proceso que anteriormente se pensaba que estaba reservado só para as células do sistema inmune. Isto evita que se acumulen restos celulares nos tecidos, o que podería desencadear respostas inflamatorias ou enfermidades. En termos simples, as células máis "fortes" axudan a desfacerse das máis "débiles", mantendo a contorna celular saudable e funcional.

O descubrimento deste mecanismo ten profundas implicacións para a investigación médica. Sabemos que a acumulación de células mortas ou danadas nos tecidos pode estar relacionada cunha variedade de enfermidades, desde inflamacións crónicas ata cancro. Se este proceso de fagocitosis non profesional non funciona correctamente, os tecidos poden verse sobrecargados de refugallos celulares, o que podería promover a aparición de enfermidades.

Enfermidades neurodexenerativas como o Alzheimer, ou trastornos autoinmunes, poden estar relacionadas coa falta destes mecanismos de limpeza celular. Comprender como as células non fagocíticas poden contribuír á limpeza celular pode abrir novas avenidas para desenvolver tratamentos que axuden a previr ou mitigar estas enfermidades. Ademais, este proceso podería ter implicacións para a rexeneración celular e o envellecemento, axudando a manter os tecidos novos e funcionais por máis tempo.

Un dos aspectos máis fascinantes do corpo humano é a súa capacidade para manter o equilibrio, un estado coñecido como homeostase. A eliminación eficiente de células mortas é só un exemplo dos moitos mecanismos que o noso corpo utiliza para lograr este equilibrio. Con todo, cando estes mecanismos fallan, as consecuencias poden ser graves. No contexto da fagocitose non profesional, un mal funcionamento podería levar á acumulación de células danadas, o que eventualmente desencadea respostas inflamatorias ou enfermidades.

Este estudo tamén suxire que este tipo de fagocitose podería ser aproveitado terapéuticamente. Se logramos entender mellor como activar ou potenciar este proceso en diferentes partes do corpo, poderiamos mellorar a forma en que tratamos enfermidades inflamatorias, dexenerativas e mesmo certos tipos de cancro. A posibilidade de que as células nai poidan participar na limpeza celular abre unha nova dimensión no campo da medicina rexenerativa.

FONTE: Eugenia M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com