SpaceX lanza con éxito dúas novas misións á Lúa nun mesmo foguete

O Falcon 9 no momento do seu despegamento, coas dúas misións lunares a bordo

Non unha, senón dúas misións lunares á vez. Ás 7:11 da mañá de onte (hora española), un lanzador Falcon 9, da empresa SpaceX, despegou con éxito desde o Complexo de Lanzamento 39A (LC-39A) no Centro Espacial Kennedy, en Florida, a mesma plataforma desde a que a tripulación do Apolo XI partiu cara á Lúa en xullo de 1969 e que o magnate Elon Musk ten alugada desde 2014. A bordo, esta vez, dúas naves espaciais privadas, unha norteamericana e outra xaponesa, que aterrarán no noso satélite por separado, dentro de 45 días a primeira e uns catro meses a segunda.

Trátase de Blue Ghost que é o primeiro intento de aluaxe da empresa estadounidense Firefly Aerospace, e do segundo módulo de aterraxe lunar Hakuto-R (tras o fracaso do primeiro en 2023), da xaponesa ispace, chamado Resilience.

Despois de pouco máis dunha hora de voo, Blue Ghost separouse da etapa superior do Falcon, que o colocou nunha órbita altamente elíptica ao redor da Terra. Media hora despois, tamén Resilience fixo o mesmo. A partir de aí, as traxectorias (e os destinos) dos dous módulos de aterraxe separáronse para sempre.

Blue Ghost orbitará a Terra durante 25 días, despois do que acenderá os seus motores e iniciará unha viaxe de catro días á Lúa, á que orbitará durante 16 días máis. Despois, descenderá e aterrará de forma autónoma nunha chaira chamada Mare Crisium, xusto ao norte do Mar da Tranquilidade (onde aterrou o Apolo 11 en 1969), para descargar diverso material científico.

Resilience, pola súa banda, tomará un roteiro máis longo e tortuoso, nunha viaxe que pasará pola Lúa dentro dun mes, penetrarase no espazo profundo e regresará finalmente ao noso satélite, para aterrar nel entre catro e cinco meses despois de saír da Terra. Un roteiro máis longo e lento, pero que aforra combustible ao seguir unha traxectoria de baixa enerxía. A aluaxe está previsto nunha chaira chamada Mare Frigoris.

Se as misións teñen éxito, converteranse na segunda e terceira naves espaciais privadas que conseguen aterrar na Lúa. A primeira foi o módulo de aterraxe Odysseus de Intuitive Machines, que o conseguiu o ano pasado.

Blue ghost, que debe o seu nome a unha rara especie de vagalume do sueste dos Estados Unidos e que pesa 150 kg, é a primeira misión da empresa Firefly, con sede en Texas, dentro do programa Servizos Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS) da NASA, co que a axencia espacial contrata servizos privados de transporte capaces de enviar pequenos aterrizadores, vehículos de exploración e instrumentos científicos á Lúa.

En concreto, a nave norteamericana levará 10 cargas útiles, tanto privadas como públicas, incluída unha computadora resistente á radiación, un trade capaz de medir como flúe a calor a través da superficie da Lúa e un receptor de satélite que tentará establecer un vínculo permanente coa rede GPS da Terra.

Resilience, pola súa banda, é o segundo intento da empresa nipoa ispace de aterrar na Lúa tras o fracaso en 2023 da súa nave Hakuto-R, que significa coello branco e que se estrelou contra a superficie do satélite. A compañía xaponesa afirma que desde entón actualizou o hardware e o software de Resilience para evitar os erros que provocaron aquel fallo. En total, levará seis cargas útiles á superficie lunar, incluído un experimento para producir alimentos na lúa utilizando microalgas e un ’mini rover’ que percorrerá, analizará e fotografará a zona de aterraxe.

Blue Ghost e Resilience son as primeiras do arredor dunha ducia de naves espaciais con destino á Lúa impulsadas polo programa CLPS da NASA, moitas das cales están especialmente deseñadas para probar a tecnoloxía necesaria para unha futura presenza humana permanente. Un paso máis, por tanto, na conquista do que xa se considera como ’o oitavo continente’ da Terra.

FONTE: J. M. Nieves/abc.es/ciencia