O lado escuro do océano: Darth Vader, a nova especie de insecto mariño xigante

                                   Bathynomus vaderi sp. nov., paratipo ♂ (258 mm) (ZVNU 110001), 
                       Vietnam, color en vida A vista dorsal B cuerpo, vista ventral C cefalón, vista anterior
                                                    zookeys.pensoft.net/article/139335

A súa cabeza, tan parecida ao icónico casco de Darth Vader, fixo que os científicos do sueste asiático non tivesen ningunha dúbida. O novo isópodo xigante do xénero Bathynomus, que acaban de descubrir en augas vietnamitas, chamaríase Bathynomus vaderi, en honra ao Lord Sith máis famoso de Star Wars.

Os isópodos, coñecidos vulgarmente como cochinillas, son a orde máis diversa de crustáceos. Conteñen unhas máis de 10.000 especies e poden atoparse tanto en medios mariños como terrestres. En España coñecémolos como cochinillas, e apenas alcanzan uns milímetros. Pero Bathynomus vaderi pertence a un grupo coñecido como superxigantes, que alcanzan lonxitudes de ata 32,5 centímetros e un quilo de peso.

Ata o de agora, esta nova especie só atopouse preto das Illas Spratly, entre Filipinas e Vietnam, pero os científicos consideran moi probable que investigacións posteriores confirmen a súa presenza noutras partes do Mar da Chinesa Meridional.

A pesar do seu aspecto pouco apetecible, os isópodos xigantes convertéronse nun manxar caro en Vietnam. Ata 2017, os pescadores locais considerábanos un accidente de pesca, algo que quedaba atrapado nas súas redes e que só podían vencer a prezos moi baixos pero, nos últimos anos, os medios de comunicación chamaron a atención do público sobre este inusual marisco, e agora algúns expertos culinarios chegan a afirmar que é máis delicioso que a lagosta, que tampouco é que teña un aspecto demasiado atractivo.

Agora están a ser pescados comercialmente por arrastreiros que operan en varias zonas de augas profundas de Bin ông, no Mar do Leste, na parte vietnamita do Mar da Chinesa Meridional, e tamén en alta mar preto das provincias da costa centro-sur de Vietnam.

Nos últimos cinco anos, tamén se volveu un produto común que se compra vivo nalgúns mercados de mariscos en Hanoi, Ho Chí Minh e à Nng. Algúns establecementos e restaurantes mesmo promocionan a venda destes "insectos mariños" en redes sociais coa súa mellor receita.

En marzo de 2022, o persoal da Universidade de Hanoi comprou catro individuos de isópodos xigantes da cidade de Quy Nhn e enviou dúas deles a Peter Ng, do Museo de Historia Natural Le Kong Chian da Universidade Nacional de Singapura, para a súa identificación.Peter Ng ten un laboratorio de crustáceos moi activo en Singapura, e traballou con fauna de augas profundas de moitas partes de Asia. Posteriormente, contratou a Conni M. Sidabalok, da Axencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia, quen describira xunto con el o Bathynomus do sur de Xava. Xunto con Nguyen Thanh Son, da Universidade Nacional de Vietnam, que é o investigador residente de crustáceos, estudaron os especímenes, e a principios de 2023 déronse conta de que eran dunha especie ata o de agora non descrita, cuxos achados acaba de publicar a revista ZooKeys.

O descubrimento dunha especie tan estraña como o Bathynomus vaderi en Vietnam pon de relevo o pouco que coñecemos das profundidades mariñas. O feito de que unha especie tan grande como esta puidese permanecer oculta durante tanto tempo lembra aos investigadores canto traballo queda para descubrir a fauna das augas do sueste asiático.

"É urxente comprender mellor a biodiversidade das profundidades mariñas, xa que os seres humanos tentan explotar cada vez máis este hábitat para a pesca, a extracción de petróleo, gas, e mesmo minerais. A pesca sostible de isópodos xigantes non fai máis que agravar os numerosos desafíos que afrontamos, polo que o primeiro paso é saber quen viven alí", sentencian os investigadores.

FONTE: Ricardo F. Colmenero/elmundo.es