A cor púrpura non existe, invéntao o noso cerebro

A luz é unha forma de radiación electromagnética que se move en ondas, e a maior parte provén do Sol. Estas ondas teñen diferentes lonxitudes, é dicir, a distancia entre unha crista e a seguinte. Todo o conxunto destas lonxitudes forma o espectro electromagnético. Os nosos ollos, con todo, só poden ver unha ínfima parte dese espectro: un 0,0035 %, para ser exactos. Esta fracción chámase o espectro visible, e vai aproximadamente desde os 350 ata os 700 nanómetros. Dentro desta gama atópanse as cores que coñecemos como vermello, laranxa, amarelo, verde, azul, índigo e violeta, e podémolos observar nun arco da vella ou cando a luz pasa por un prisma.

Todos coñecemos as cores do arco da vella, e cada un deles ten a súa propia lonxitude de onda: o vermello está ao redor dos 650 nm (nanometros) e o azul nos 470 nm. As cores como o verde e o amarelo atópanse no centro. Pero o púrpura é unha excepción: non ten a súa propia lonxitude de onda. É unha “cor non espectral” que aparece cando os nosos ollos detectan simultaneamente lonxitudes de onda longas (vermello) e curtas (azul). Como non hai unha soa lonxitude de onda que o represente, o cerebro vese obrigado a improvisar unha solución creativa para “inventalo”.

Non hai que confundir o púrpura co violeta, que si ten a súa propia lonxitude de onda (ao redor dos 400 nm). A cor púrpura, ademais dunha famosa novela, é unha cor maxenta escuro que está entre o violeta e o carmesí, e atópase en cousas cotiás como as berenxenas chinesas ou a remolacha. Aínda que o violeta si forma parte do espectro visible, o púrpura non. Violeta e púrpura non son o mesmo, aínda que se parezan, pero a forma na que o noso cerebro procésaos é moi distinta.

Ver cores comeza nos ollos, que están recubertos na parte posterior por células sensibles á luz chamadas conos. A maioría das persoas ten tres tipos de conos, coñecidos popularmente como vermello, verde e azul, aínda que en realidade clasifícanse polas lonxitudes de onda que detectan: longas, medias e curtas. Os conos que responden as ondas longas captan o que chamamos vermello; os que responden as medias, o verde; e os que responden ás curtas, o azul ou o violeta.

Cando a luz entra nos ollos, activa unha combinación específica de conos, e o noso cerebro traduce ese “código” nunha cor. Por exemplo, se a luz activa os conos de lonxitude longa e media, pero non os curtos, percibimos a cor laranxa. Se estimula sobre todo os conos de lonxitude curta, vemos azul ou violeta. A luz verde activa principalmente os conos de lonxitude media.

Ata aquí, todo ben. Pero hai un problema: non existe ningunha lonxitude de onda que, por si soa, active os conos de lonxitudes longas e curtas ao mesmo tempo. E con todo, cando vemos algo púrpura, como unha remolacha ou unhas uvas, exactamente iso é o que sucede: actívanse os conos de ondas longas (vermello) e curtas (azul), mentres que os de lonxitude media (verde e amarelo) apenas se inmutan.

Isto confunde ao cerebro. Se os sinais indican vermello, por que tamén hai sinais de azul? Estas lonxitudes de onda están en extremos opostos do espectro visible. Como pode algo estar preto dos dous extremos á vez?

A resposta é enxeñosa: o cerebro invéntase un atallo. En lugar de interpretar o espectro como unha liña recta, o curva en forma de círculo. Dese modo, os extremos, o vermello e o azul, acaban xuntos. E nese punto de unión, onde a física queda sen explicacións, o cerebro crea o púrpura para “encher o oco”. Así nace o círculo cromático que todos coñecemos.

Esta creación mental fai que o púrpura sexa unha cor non espectral, é dicir, un que non provén dunha soa lonxitude de onda. As cores do arco da vella, as cores espectrais, pódense producir cun só tipo de onda. O púrpura necesita polo menos dous, e ademais de extremos opostos. Iso é o que o fai especial.

Este curioso fenómeno lémbranos que, ao final, todas as cores son unha construción cerebral. En realidade, todas as cores invéntaos o cerebro. Son unha interpretación dos sinais que os ollos envían, pero achegan un significado enorme ao que percibimos. A cor dun negrón dime canto tempo ten. O dunha froita, que madura está. O dunha peza de roupa, se se lavou moitas veces ou acaba de saír de fábrica.

Así que, a próxima vez que vexas un ramo de lilas ou unha berenxena relucente, lembra: o que ves non é real. É o cerebro facendo o que mellor sabe facer: converter datos caóticos en beleza visual.

FONTE: quo.eldiario.es