Científicos descobren que unha nova tecnoloxía podería axudar aos humanos para sobrevivir na Lúa

Recreación dun astronauta sobre a Lúa / NASA

Nun estudo publicado na revista Joule de Cell Press, os investigadores extraeron auga do chan lunar e utilizárona para converter o dióxido de carbono en osíxeno e substancias químicas para combustible, o que podería abrir novas portas para a futura exploración do espazo profundo ao mitigar a necesidade de transportar recursos esenciais como auga e combustible desde a Terra.

"Nunca imaxinamos do todo a ’maxia’ que posuía o chan lunar", comenta Lu Wang, da Universidade Chinesa de Hong Kong. "A maior sorpresa para nós foi o éxito tanxible deste enfoque integrado. A integración nun só paso da extracción de H₂O lunar e a catálisis fototérmica de CO₂ podería mellorar a eficiencia do uso de enerxía e reducir o custo e a complexidade do desenvolvemento de infraestrutura".

As axencias espaciais expuxeron durante décadas a idea de utilizar a Lúa como base para exploracións a gran escala do cosmos. Con todo, a necesidade de dotar á devandita base de recursos adecuados para os seus habitantes, especialmente auga, foi un obstáculo para facelo realidade. Segundo o estudo, transportar un galón de auga por foguete custa uns 83.000 dólares (71.560 euros), e cada astronauta bebe uns catro galóns ao día.

As mostras de chan analizadas pola misión Chang’E-5 proporcionan evidencia da presenza de auga na superficie lunar. Segundo os autores, isto podería permitir aos exploradores humanos aproveitar os recursos naturais da Lúa para satisfacer as súas necesidades, evitando os custos e as dificultades loxísticas de transportalos. Con todo, as estratexias desenvolvidas previamente para extraer auga do chan lunar implicaban múltiples pasos de alto consumo enerxético e non descompoñían o CO₂ para combustible nin para outros usos esenciais.

Para avanzar nesta investigación, Wang e os seus colaboradores desenvolveron unha tecnoloxía que extraería auga do chan lunar e utilizaríaa directamente para converter o CO₂ exhalado polos astronautas en monóxido de carbono (CO) e hidróxeno gaseoso, que posteriormente podería utilizarse para producir combustibles e osíxeno para a respiración dos astronautas. A tecnoloxía logra esta fazaña mediante unha nova estratexia fototérmica, que converte a luz solar en calor.

Os científicos probaron a tecnoloxía utilizando mostras de chan lunar colleitadas durante a misión Chang’E, así como mostras lunares simuladas e un reactor descontinuo cheo de gas CO₂ que utilizaba un sistema de concentración de luz para impulsar o proceso fototérmico. O equipo utilizou ilmenita, un mineral negro pesado e un dos varios depósitos de auga reportados no chan lunar, para medir a actividade fototérmica e analizar os mecanismos do proceso.

A pesar do éxito da tecnoloxía no laboratorio, a contorna lunar extrema aínda expón desafíos que complicarán o seu uso na lúa, segundo os autores, incluíndo fluctuacións drásticas de temperatura, radiación intensa e baixa gravidade. Ademais, o chan lunar na súa contorna natural non ten unha composición uniforme, o que lle confire propiedades inconsistentes, mentres que o CO₂ das exhalacións dos astronautas podería non ser suficiente para proporcionar a base de toda a auga, o combustible e o osíxeno que necesitan. As limitacións tecnolóxicas tamén seguen representando un obstáculo, xa que o rendemento catalítico actual aínda é insuficiente para sustentar plenamente a vida humana en contornas extraterrestres, asegura Wang.

"Superar estes obstáculos técnicos e os importantes custos asociados no desenvolvemento, a implementación e a operación será crucial para lograr a utilización sostible da auga lunar e a exploración espacial", escriben os autores.

FONTE: eleconomista.es