Alemaña tira esferas de formigón ao mar e resolve varios grandes problemas das renovables

Unha das bólas, cuxa aparencia lembra a unha ’granada’ (StEnSea)

Alemaña aposta por un sistema innovador para almacenar enerxía renovable utilizando grandes esferas de formigón mergulladas por centos de metros baixo o mar. Este método aproveita a presión da auga para xerar electricidade e funciona como unha batería submarina sen ocupar terreo na superficie.

O proxecto StEnSea (Stored Energy at Sexa), impulsado polo Instituto Fraunhofer IEE, adapta desde 2011 o principio do almacenamento por bombeo ás condicións do fondo oceánico. As esferas, cun diámetro aproximado de 9 metros e un peso próximo ás 400 toneladas, sitúanse a unha profundidade de entre 600 e 800 metros, onde a presión da auga é elevada e constante.

O seu funcionamento baséase en bombear a auga fóra das esferas cando a enerxía renovable é abundante, como durante períodos de forte vento ou alta radiación solar, almacenando así enerxía potencial. Cando a demanda eléctrica crece, a auga volve entrar nas esferas impulsada pola presión mariña, facendo virar turbinas que xeran electricidade con alta eficiencia.

Esta tecnoloxía evita as limitacións das plantas hidroeléctricas convencionais, que requiren terreos montañosos e grandes reservas de auga doce. Ao situarse baixo o mar, non altera a paisaxe nin utiliza espazo en terra firme. Ademais, a estrutura de formigón garante unha vida útil superior a 50 anos, con mantementos periódicos cada 20 anos para os seus compoñentes mecánicos.

Tras unha primeira proba exitosa no lago de Constanza, está previsto que en 2026 instálese un prototipo fronte á costa de Long Beach, en California. Este modelo poderá xerar 0,5 megawatts e almacenar ata 0,4 megawatts-hora, suficiente para cubrir o consumo eléctrico dun fogar medio en Estados Unidos durante dúas semanas.

O obxectivo a longo prazo é construír esferas máis grandes, de ata 30 metros de diámetro, que permitan almacenar maiores cantidades de enerxía. Segundo os investigadores, o custo estimado de almacenamento sería de aproximadamente cinco céntimos por quilowatt-hora, situándose como unha opción competitiva respecto a outras tecnoloxías.

Esta solución é especialmente relevante para Alemaña, onde a xeración de enerxía solar e eólica enfróntase á intermitencia, fenómeno coñecido no país como Dunkelflaute. O sistema StEnSea podería almacenar o exceso de enerxía durante períodos de baixa demanda e liberala cando sexa necesaria, axudando a estabilizar a rede e previr apagamentos.

Aínda que esta tecnoloxía evita impactos visuais e territoriais en terra, o equipo de desenvolvemento recoñece a importancia de realizar avaliacións ambientais para analizar o seu posible efecto nos ecosistemas mariños, aspecto que será abordado en futuras fases do proxecto. 

FONTE: R. Badillo/elconfidencial.com