Sabías que... A NASA aparca a súa estación lunar en órbita e construirá unha base na superficie da Lúa?

Simulación difundida pola NASA de como sería a base lunar / NASA

A NASA decidiu cambiar o rumbo do seu programa lunar. A axencia espacial estadounidense anunciou que suspenderá temporalmente o proxecto de estación orbital lunar Gateway para concentrar os seus recursos na construción dunha base permanente sobre a superficie da Lúa, un xiro estratéxico que busca acelerar o regreso de astronautas e consolidar a presenza estadounidense no satélite.

O anuncio produciuse durante o evento Ignition, no que a NASA presentou unha serie de iniciativas aliñadas coa política espacial impulsada polo presidente Donald J. Trump e destinadas a reforzar o liderado dos Estados Unidos na nova carreira espacial.

Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a prioridade é clara: regresar á Lúa antes de que termine o actual mandato presidencial e comezar a construción dunha base que permita unha presenza humana permanente.

"O tempo aprema nesta competencia entre grandes potencias, e o éxito ou o fracaso medirase en meses, non en anos", afirmou Isaacman. Para logralo, a axencia quere concentrar recursos nos obxectivos centrais do programa lunar e eliminar proxectos que poidan atrasar o calendario.

Un dos cambios máis significativos é a suspensión do proxecto Gateway, unha pequena estación espacial prevista para orbitar a Lúa e servir de punto intermedio para as misións tripuladas.

Aínda que a estación formaba parte do deseño orixinal do programa Artemis, a NASA considera agora que dedicar recursos á infraestrutura en superficie permitirá avanzar máis rápido cara a unha presenza humana estable.

A decisión tamén ten un forte compoñente orzamentario. A axencia planea redirixir ao redor de 20.000 millóns de dólares, inicialmente previstos para a estación orbital lunar, cara ao desenvolvemento da futura base na superficie durante os próximos anos.

A axencia planea reutilizar parte do hardware xa construído para Gateway e manter a colaboración con socios internacionais, pero o foco trasládase á Lúa mesma.

O novo plan prevé levantar a futura base lunar mediante un desenvolvemento progresivo en tres fases. Na primeira a NASA aumentará o número de misións robóticas e de carga para ensaiar tecnoloxías crave na superficie lunar: xeración de enerxía, comunicacións, navegación e mobilidade. Enviaranse vehículos exploradores e experimentos científicos para preparar o terreo para os astronautas.

Tras as primeiras probas, a axencia despregará instalacións semihabitables que permitan estancias repetidas de astronautas. Nesta etapa incorporaranse socios internacionais, como Xapón cun vehículo explorador presurizado desenvolvido pola Japan Aerospace Exploration Agency.

E a última etapa contempla o envío de módulos habitables de maior tamaño e vehículos loxísticos que permitirán unha ocupación continua da base. Entre as contribucións previstas figuran hábitats multipropósito desenvolvidos pola Italian Space Agency e vehículos de apoio da Canadian Space Agency.

O plan tamén inclúe aumentar a frecuencia das misións lunares. A NASA mantén a misión tripulada Artemis III para 2027, aínda que o seu obxectivo principal será probar sistemas e operacións en órbita terrestre antes do descenso á superficie.

A partir de aí, a axencia quere lograr polo menos unha aluaxe ao ano e avanzar cara a misións cada seis meses mediante sistemas reutilizables e unha maior participación de empresas privadas.

O cambio estratéxico responde tamén a un contexto xeopolítico. Estados Unidos quere consolidar o seu liderado fronte ao rápido avance doutros programas espaciais, especialmente o da China, que tamén planea construír unha base lunar na próxima década.

FONTE: Ricardo F. Colmenero/elmundo.es