Curiosidades do rape: o peixe abisal máis estraño e fascinante do océano

A súa técnica de caza é ’sentarse a esperar’ / iStock

Se alguén che dixese que existe un peixe que pesca en lugar de ser pescado, probablemente pensarías nunha esaxeración. Pero o rape leva millóns de anos perfeccionando xusto iso: a caza mediante engano. O seu nome científico, Lophius piscatorius, xa o delata: piscatorius significa ’pescador’. Pertence á orde Lophiiformes, pero vive sobre todo en fondos mariños, desde augas relativamente simples ata preto de os 1.000 metros.

A área de distribución de Lophius piscatorius é amplísima. Atópase no Atlántico norte e o Mediterráneo, con rexistros desde Islandia e a costa de Noruega ata o Estreito de Xibraltar, alén de todo o Mediterráneo e o mar Negro e hai diferenzas de talla segundo as zonas nas que habite. Podemos atopalo ao longo da costa europea e cara ao leste ata Turquía, e cara ao sur pola costa occidental africana ata Namibia.

En canto a profundidade, ten un rango tan extenso como de 0–1.000 metros e a profundidade varía coa idade e a estacionalidade (tanto pola temperatura como polas presas dispoñibles). Outra das súas características é que a súa superpoder non son os músculos, senón a paciencia. O rape é un depredador de sentarse a esperar, así que, no canto de perseguir á súa presa, camúflase. Adoita tombarse medio enterrado en area ou lodo e aguanta inmóbil ata que a cea se achega o suficiente. Esa estratexia explica outro dato curioso: a miúdo captúrase co estómago baleiro, porque non necesita comer continuamente. Cando o fai, aproveita (e ponse ata arriba).

O seu trazo máis famoso é o illicium, unha prolongación carnosa na cabeza que actúa como reclamo. Úsaa como cebo para atraer a peixes e outros animais ata a súa boca. Trátase dunha estrutura carnosa que se emprega como cebo. En especies abisais, ese reclamo adoita ser bioluminiscente grazas a bacterias simbióticas, pero en Lophius piscatorius o característico é o engano e a emboscada.

Para cazar, por tanto, non necesita velocidade, senón unha boa trampa. Posúe unha boca enorme e dentes preparados para suxeitar presas esvaradías. A súa boca é realmente unha máquina de succión e retención nun corpo feito para confundirse co fondo.

Ilustración de como funcionan os reclamos bioluminiscentes das especies que viven en augas moi profundas como o rape de profundidade / iStock

O habitual en adultos rolda 35–60 cm, cun máximo rexistrado de 200 cm (especialmente en machos). E o peso máximo publicado chega a 57,7 kg. E canto vive? A súa esperanza de vida é tamén rechamante. As femias poden chegar a 25 anos en liberdade e os machos a 21, cunha lonxevidade máxima rexistrada de 24 anos en estado salvaxe. Para un peixe comercial sometido á presión pesqueira, esa lonxevidade é importante, xa que especies que viven moito e maduran tarde adoitan ser máis vulnerables á sobreexplotación.
Reprodución

Se o adulto parece unha especie de monstro das profundidades, os seus ovos son unha obra de enxeñería biolóxica. Curiosamente, os ovos son flotantes e libéranse en forma dunha longa cinta xelatinosa translúcida, que pode superar os 10 metros de lonxitude e uns 25 cm de ancho. E o número de ovos que deixan é descomunal: entre 300.000 e 2.800.000 por posta. Apostan pola cantidade e confían na estatística para medrar.

En Lophius piscatorius hai dimorfismo sexual; as femias adoitan ser máis grandes e viven máis. A madurez sexual media chega sobre os 14 anos en femias e ao redor de 6 anos en machos, algo que ten un impacto directo en conservación e pesca, porque se se capturan sistematicamente os exemplares grandes, está a pescarse unha proporción alta de femias reprodutoras.

Segundo a Unión Internacional para a Conservación da Natureza (UICN), este peixe está clasificado como en estado de preocupación menor, o que non significa que estea fóra de perigo. Existen esforzos de regulación (TAC, control de esforzo, restricións de malla, peches estacionais...) para a súa protección, e sinalar problemas de sobrepesca e dano de hábitat asociados a certos métodos como riscos potenciais.

FONTE: Sarah Romero/nationalgeographic.com.es