CURIOSIDADES

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos VI

Continúo con esta pequena serie, na que nos achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

6. Ignaz Semmelweis: evitar miles de mortes no paritorio e falecer no manicomio

Irreverente, impulsivo e sen pelos na lingua, xa desde a súa etapa de estudante de Medicina, Ignaz Philipp Semmelweis (1818-1865) granxeouse algúns detractores no gremio científico. Intrigado porque a metade do século XIX nove de cada dez operacións acababan en morte, especializouse en obstetricia para conseguir unha praza como doutor no Hospital Xeral de Viena. Alí observou que nun dos pavillóns de Maternidade, no que só se permitía pasar aos estudantes de medicina, tiña unha mortalidade moi superior debido á febre puerperal que o outro, no que asistían ás parturientas só mulleres aspirantes a matrona. Segundo as teorías da época, o menor índice de falecementos debíase a que as mans das comadronas eran máis finas e suaves, idea que non convencía a Semmelweis, que se chegou a obsesionar co asunto.

"Non podo durmir xa. O desesperante son da campanilla que precede ao sacerdote portador do viático penetrou para sempre na paz da miña alma. Todos os horrores dos que diariamente son impotente testemuña fanme a vida imposible, non podo permanecer na situaciçon actual, onde todo é escuro, onde o único categórico é o número de mortos", escribía nunha carta a un amigo o doutor.

O seu xefe, o doutor Klein, entrou en cólera cando se decatou de que Semmelweiss instalara uns lavabos e obrigaba aos estudantes para lavarse as mans antes de examinar ás embarazadas. “E obviamente o Dr. Klein negouse a lavarse as mans, pois se consideraba como unha ofensa poñer a razón da febre puerperal en mans do obstetra", sinala Fernández. Klein conseguiu que retirasen temporalmente a Semmelweiss da Medicina, aínda que finalmente foi readmitido no pavillón das matronas. Entre tanto, o doutor recibiu unha triste noticia: o seu amigo, o forense Jakob Kolletschka, morrera tras cortarse cun bisturí, falecendo aos poucos días entre terribles febres e calafríos. Por unha corazonada científica, Semmelweis pediu a autopsia do seu colega, onde confirmou que o cadro clínico había empezado con linfangitis e flebitis no brazo do corte. De aí, estendeuse por todo o corpo. «Unha infección xeneralizada absolutamente similar ás que observara repetidamente entre as súas parturientas. Era a proba que estaba a buscar e agora non tiña dúbida», conta Fernández.

No seu artigo (o único que publicou na súa vida) Etiology, Concept and Prophylaxis of Childbed Fever conta todo o ocorrido e fala dunhas « partículas cadavéricas » que son as culpables da infección. Non sería ata 40 anos despois da súa morte cando Louis Pasteur e Robert Kock falaron de xermes. Con todo, grazas á súa estraña personalidade e a súa obsesión porque os médicos lavásense as mans, Semmelweis foi expulsado do Hospital de Viena, tomado por tolo e encerrado nun manicomio. Morreu pouco despois aos 43 anos de idade por mor dunha infección xeneralizada, aínda que aínda se segue especulando achega da orixe: unha malleira ou el mesmo tras cortarse cun bisturí.

FONTE e Imaxe: abc.es/ciencia

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos V

Continúo con esta pequena serie, na que nos achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

5. Ettore Majorana: reclusión e abandono total da súa persoa

Ettore Majorana (1906-presumiblemente finado despois de 1938), físico italiano coñecido sobre todo polos seus traballos en física de partículas e en particular, nas aplicacións da teoría do neutrino. A súa repentina e misteriosa desaparición na primavera de 1938 deu lugar a moitas especulacións sobre un posible suicidio no mar Tirreno ou sobre unha desaparición voluntaria.

FONTE e Imaxe: gl.wikipedia.org

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos IV

Continúo con esta pequena serie, na que nos achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

Jacques-Lucien Monod / Wikipedia

4. Jacques Monod: a angustia existencial

O biólogo molecular Jacques Monod (1910-1976) francés, gañador do Premio Nobel en 1965 de Fisioloxía e Medicina, é coñecido polo seu traballo na regulación xenética, o que sentou as bases da bioloxía molecular moderna. Monod, ademais de ser un científico eminente, tamén foi un pensador profundo influído pola filosofía existencialista. O seu libro O azar e a necesidade é unha reflexión sobre a natureza da vida e o papel do azar nos procesos biolóxicos.

Con todo, como moitos dos científicos da súa época, Monod foi un home atormentado por preguntas máis aló da ciencia. Profundamente influído polas ideas do existencialismo, especialmente por Jean-Paul Sartre e Albert Camus, Monod cría que a vida carecía de propósito inherente e que os seres humanos deben crear o seu propio significado nun universo indiferente. Estas reflexións levárono a unha crecente sensación de desesperanza persoal.

Aínda que non chegou a quitarse a vida, a súa morte foi vista por algúns como o epílogo dun home que mirara ao abismo do absurdo da existencia sen atopar respostas reconfortantes.

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos III

Continúo con esta pequena serie, na que nos achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

Alan Turing / Wikipedia

3. Alan Turing: a persecución do xenio

Alan Turing (1912-1954), coñecido como o pai da informática, realizou contribucións fundamentais ás matemáticas, a criptografía e a teoría da computación. Durante a Segunda Guerra Mundial, Turing xogou un papel crave na ruptura do código Enigma, un logro que acurtou significativamente a guerra e salvou millóns de vidas. Con todo, a vida de Turing estivo marcada pola traxedia persoal. En 1952, foi procesado por homosexualidade, un delito na Inglaterra da época.

Condenado a someterse a castración química, Turing sufriu as consecuencias físicas e psicolóxicas do tratamento, que lle produciron impotencia e outros efectos secundarios debilitantes. En 1954, Turing foi atopado morto na súa casa, aparentemente por inxerir cianuro. Aínda que a súa morte foi declarada oficialmente como un suicidio, algúns detalles do seu falecemento seguen sendo motivo de especulación. O que é innegable é que a persecución legal e social que sufriu tivo un efecto devastador sobre a súa saúde mental e o seu benestar xeral.

Turing foi exonerado póstumamente polo goberno británico en 2013, recoñecendo a inxustiza da súa condena. A nai do matemático sempre apelou a que a inxesta foi accidental, parece ser que para ocultar a súa homosexualidade, apúntame un familiar político mentres escribo este libro.

Continuará...

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos II

Continúo con esta pequena serie, na que nos achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

Kurt Gödel / Wikipedia

2. Kurt Gödel: o medo ao descoñecido

Kurt Gödel (1906-1978), considerado un dos matemáticos máis grandes do século XX, cambiou radicalmente o curso da lóxica matemática cos seus famosos teoremas de incompletitude. Estes teoremas demostraron que dentro de calquera sistema formal suficientemente complexo, sempre existirán proposicións que non poden ser nin probadas nin refutadas, poñendo en cuestión a idea de que as matemáticas poderían ser unha ciencia completa e autosuficiente.

A pesar da súa brillantez, Gödel loitou con problemas psicolóxicos toda a súa vida. Era hipocondríaco e sufría episodios de paranoia. Temía ser envelenado, polo que só comía alimentos que a súa esposa, Adele, preparáballe. Cando Adele foi hospitalizada durante unha longa tempada en 1977, Gödel, incapaz de confiar en ninguén máis para alimentalo, comezou a rexeitar a comida. Morreu de inanición en 1978, perdendo case todo o peso corporal. Aínda que a súa morte non foi un suicidio directo, a súa deterioración mental e as súas obsesións contribuíron directamente ao seu final.

Tal foi a deterioración que ao morrer tiña un peso de 32,5 kg. Para Adele foi un duro golpe, pois estivo 50 anos ao seu lado e loitou firmemente por el sendo a súa enfermeira e a súa probadora de alimentos. Gödel faleceu o 14 de xaneiro de 1978 con 71 anos.

Continuará...

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com

Xenios ao bordo do abismo: cando a ciencia non puido salvalos

A ciencia, a miúdo vista como o baluarte da lóxica e a razón, tamén foi escenario de traxedias persoais, decisións fatais e loitas emocionais profundas. Detrás de moitos descubrimentos que transformaron a nosa comprensión do mundo, escóndense historias de soidade, sufrimento e, nalgúns casos, suicidio.

Neste pequena serie, achegarémonos ás vidas dalgúns dos científicos que, en momentos de desesperación, decidiron poñer fin á súa existencia. Estes homes, cuxas mentes brillantes redefiniron campos como a física e as matemáticas, tamén tiveron que lidar loitas internas que marcaron os seus destinos.

A relación entre o xenio e a inestabilidade emocional foi un tema recorrente ao longo da historia da ciencia. Os avances revolucionarios adoitan ir acompañados de intensas presións, e para algúns, o peso da incerteza ou da incomprensión da contorna volveuse insoportable. A través destas historias tocaremos o lado humano e fráxil destes pioneiros do coñecemento.

 

Ludwig Eduard Boltzmann (1902) / Wikipedia

1. Ludwig Eduard Boltzmann: unha loita contra a incomprensión

Ludwig Boltzmann (1844-1906) foi un dos físicos máis influentes da súa época. Os seus traballos sobre a termodinámica e a mecánica estatística sentaron as bases para a comprensión moderna do comportamento dos gases e, máis tarde, dos sólidos. Con todo, a súa vida persoal estivo marcada por unha loita constante contra a aceptación das súas teorías e un conflito filosófico que o levou a cuestionar a validez do seu traballo e o seu propio valor.

Boltzmann é coñecido polo seu traballo na teoría cinética dos gases, onde introduciu o concepto de entropía e a famosa ecuación que leva o seu nome: a ecuación de Boltzmann. Este avance cambiou a forma en que a ciencia entendía os procesos irreversibles na natureza. Con todo, durante gran parte da súa vida, Boltzmann atopouse no medio dunha batalla intelectual con outros científicos da época, como Ernst Mach, quen non aceptaban a súa interpretación atomística da natureza. Para Mach, os átomos non eran máis que unha abstracción matemática, mentres que Boltzmann víaos como realidades físicas fundamentais. Esta loita, sumada aos seus problemas persoais e episodios de depresión, levouno a quitarse a vida en 1906 mentres estaba de vacacións en Duino, preto de Trieste.

A pesar de todo este remuíño de causas, algúns biógrafos quixeron ver na soga que o separou do mundo a falta de aceptación da realidade do átomo por parte de moitos dos seus colegas. Unha idea romántica que pecha o capítulo dunha vida entregada á física teórica. Vinte anos despois da súa morte, Rilke escribía as Elexías a Duino. Gustaríanos pensar que estes versos na última das súas elexías ían destinados a Boltzmann, ao home que confiaba nos átomos:

Pero o morto debe avanzar, e en silencio a anciá Lamentación
lévao ata o barranco onde resplandece a lúa:
a Fonte da Alegría.
Con veneración ela noméaa, di:
’Entre os homes é unha corrente que arrastra’

 

Continuará...

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com     Imaxes superopres: copmadrid.org e psicoactiva.com

POR QUE OS COCHES NON FAN O ESTRONDO DAS MOTOS AO PASAR?

Algunha vez preguntácheste por que o seu coche non soa como unha motocicleta? A resposta está nunha pequena caixa de metal, a miúdo escondida baixo o coche: o silenciador. Para entender como funciona, imaxínate unha tubaxe moi longa e tortuosa, chea de curvas e obstáculos. Os gases de escape do motor, xerados na combustión da gasolina, teñen que viaxar por esta tubaxe antes de saír ao exterior.

Dentro do silenciador os gases atópanse cun labirinto de cámaras e tubos. A medida que se moven chocan entre si e contra as paredes, perdendo enerxía en forma de son. É como cando berramos dentro dunha cuncha, o son rebota polas paredes e vólvese máis suave.

Ademais deste labirinto o silenciador adoita estar cheo dun material absorbente, como a la de rocha, unha especie de esponxa que absorbe o son, reducíndoo aínda máis. É coma se os gases tivesen que pasar por unha nube de algodón antes de saír ao exterior.

Grazas a este enxeñoso sistema, o silenciador consegue reducir drasticamente o ruído producido polo motor; sen el os nosos coches soarían como avións despegando, e vivir nunha cidade sería unha experiencia bastante ruidosa.

Ademais de facer que os nosos coches sexan máis silenciosos, este dispositivo tamén cumpre outras funcións: reducir a contaminación acústica, mellorar o rendemento do motor e protexer o medio ambiente.

Ao diminuír o ruído o silenciador contribúe a mellorar a calidade de vida das persoas que viven preto das estradas. Así mesmo, un sistema de escape ben deseñado pode mellorar o rendemento do motor ao reducir a contrapresión, é dicir, a resistencia que atopan os gases ao saír do motor. Ademais, algúns silenciadores incorporan catalizadores que axudan a reducir as emisións contaminantes do motor.

Pero non todos os coches levan o mesmo dispositivo, hai diferentes tipos de silenciadores e cada un combate dunha maneira diferente o ruído e ofrece un son característico.

O máis común é o chamado silenciador de absorción, que funciona como unha esponxa acústica, absorbendo o son a medida que os gases de escape viaxan a través del. Adoita estar recheo de materiais que actúan como amortiguadores do son. Este tipo de silenciadores son moi eficientes para reducir o ruído a baixas frecuencias.

O silenciador de expansión aumenta e diminúe o diámetro do tubo de escape en varios puntos, creando zonas de alta e baixa presión que fan que as ondas sonoras interfiran entre si, cancelándose mutuamente. Son máis compactos que os de absorción, pero poden xerar un son máis resonante a altas revolucións.

Similar ao de expansión é o silenciador de interferencia, pero en lugar de cambiar o diámetro do tubo utiliza unha serie de cámaras e perforacións para facer que as ondas sonoras reboten e cancélense entre si. Estes silenciadores son moi eficientes para reducir o ruído, pero poden ser máis pesados e voluminosos.

O silenciador de resonancia de Helmholtz utiliza o principio de resonancia para cancelar certas frecuencias de son. É como un diapasón que vibra a unha frecuencia específica, anulando o son que coincide con esa frecuencia. É un silenciador moi eficiente para reducir o ruído nun rango de frecuencias moi estreito.

Por último, estaría o coñecido como silenciador de resonador lateral, que utiliza un tubo perforado que rodea ao tubo de escape principal. Os buracos permiten que parte dos gases de escape entren no tubo exterior, onde se mesturan e expándense, reducindo o ruído. Estes silenciadores son compactos e eficientes, pero poden xerar un son máis resonante a baixas frecuencias.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia   Imaxe: J de Marcos/farodevigo.es

DESCUBERTO UN PLANETA NA ESTRELA SOLITARIA MÁIS PRÓXIMA AO SOL

Representación do novo planeta e a anana vermella Barnard / ESO/M. Kornmesser

Un equipo internacional de astrónomos descubriu un planeta orbitando a estrela de Barnard, o astro individual máis próximo ao noso Sol. Esta anana vermella está a seis anos luz da Terra, unha distancia insignificante para as escalas do cosmos, pero inalcanzable para calquera nave.

O novo exoplaneta é un dos máis pequenos e enigmáticos que se acharon. Ten un terzo da masa da Terra, ou a metade que Venus. Está tan preto da súa estrela que un ano (unha volta completa ao seu astro) pasa en só tres días terrestres. O achado inaugura unha nova era na que a humanidade comeza a ser capaz de descubrir mundos máis pequenos que a Terra máis aló do Sistema Solar.

A estrela máis próxima á Terra, Próxima Centauri, está a uns catro anos luz e forma parte dun sistema triplo onde tamén se descubriron dous exoplanetas. A estrela de Barnard, a segunda máis próxima, está na constelación de Ofiuco e ten unha masa unhas seis veces menor que o Sol, polo que é invisible a primeira ollada.

A existencia dun planeta en Barnard foi materia de especulación durante máis de seis décadas. Este astro descubriuno o astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard, e sempre tivo certa celebridade, pois é o máis rápido do ceo. En 1963, o astrónomo e músico holandés Peter van de Kamp asegurou que había un coloso do tamaño de Xúpiter orbitando este astro. Era unha proposta audaz, pois naquel entón non se descubriu nin un só exoplaneta. O caso foi refutado porque o sinal do coloso era en realidade un defecto do telescopio de Van de Kamp. En 2018, outro equipo detectou en Barnard unha “superterra”, que sería o segundo exoplaneta máis próximo descuberto ata ese momento.

O equipo actual estivo observando o astro durante cinco anos co Telescopio Muy Grande, situado baixo un dos ceos máis despexados do planeta, no deserto de Atacama (Chile). Os seus resultados, publicados hoxe na revista especializada Astronomy and Astrophysics, descartan que haxa unha superterra, pero confirman a existencia dun planeta en miniatura ao que bautizaron Barnard b.

Este novo mundo está tan preto do seu astro que a superficie está a uns 125 graos, o que o deixa fóra da chamada zona habitable. “Aínda que esta estrela é uns 2.500 graos máis fría que o noso Sol, fai demasiada calor para que poida ter auga líquida; nin sequera sabemos se ten unha atmosfera”, explica a este diario Jonay González Hernández, investigador do Instituto de Astrofísica de Canarias e primeiro autor do estudo. O investigador destaca que o novo Barnard b é un dos exoplanetas coñecidos con menor densidade, e un dos poucos que se acharon cun tamaño menor que o noso planeta. “Intuímos que é de composición rochosa, pero esta é unha clase de planetas tan novos que non sabemos moi ben o que pasa neles, por iso son tan interesantes”, engade.

O equipo tamén propón a existencia doutros tres exoplanetas ao redor da estrela de Barnard, aínda que neste caso son só candidatos pendentes de confirmación.

O descubrimento foi posible grazas a una a nova tecnoloxía do instrumento Espresso do Observatorio Austral Europeo. O dispositivo mide a velocidade radial: a débil oscilación dunha estrela ocasionada pola forza de gravidade dun planeta que orbita ao redor dela. O tremor que xera este novo planeta no seu astro é de 10 centímetros por segundo, un rango inalcanzable para o resto de telescopios, e unha fazaña tecnolóxica tendo en conta que seis anos luz son uns 60 billóns de quilómetros.

O novo achado provoca unha insólita disputa territorial, pois implica a existencia de dous planetas co mesmo nome. Ignasi Ribas foi o primeiro asinante do estudo publicado na prestixiosa revista Nature en 2018 que descubriu unha superterra tres veces maior que o noso planeta en Barnard. Naquel caso tamén o chamaron Barnard b. “A convención en ciencia é que cando se reclamou un descubrimento esa letra queda bloqueada, así que este debería ser en puridade Barnard c”, explica Ribas. “É certo que o sinal do planeta que descubrimos é cada vez máis dubidosa, e que Espresso é o instrumento con maior sensibilidade para descubrir planetas por velocidade radial, pero creo que son necesarias máis observacións antes de descartalo definitivamente”, opina o astrónomo.

José Caballero, investigador do Centro de Astrobioloxía, preto de Madrid, que non participou no estudo, resalta a súa importancia. “Este é o planeta máis pequeno e próximo que se detectou. Demóstranos que cada vez que rascamos nunha estrela, atopamos novos planetas”, destaca. Probablemente, este sexa o primeiro de moitos minivenus ou minimercurios que van descubrirse “ao virar a esquina”, engade.

FONTE: Nuño Domínguez/elpais.com/ciencia