NOTICIAS DAS CIENCIAS

MARTE, A PIQUES DE TER UN ANEL COMO SATURNO

 

Un equipo de investigadores da Universidade de California en Berkeley acaba de confirmar que Marte está a piques de perder Fobos, un dos seus dous satélites. En efecto, Fobos, a maior das lúas de Marte (as súas dimensións son de 26,8 × 21 × 18,4 Km), está a caer lenta, pero continuamente cara ao Planeta Vermello. Pero o seu destino final non é o de chocar violentamente contra a súa superficie, senón que romperá en miles de fragmentos que, co tempo, terminarán por converterse nun anel perecido aos que locen Saturno ou Urano.

Este inevitable destino, con todo, non é inminente, e tardará aínda entre 20 e 40 millóns de anos en cumprirse. Unha eternidade para o ser humano, pero un simple parpadeo na escala de tempo planetaria. Unha vez formado, segundo os cálculos dos científicos, o anel podería sobrevivir durante cen millóns de anos máis antes de ser "reabsorbido" por Marte en forma de espectaculares choivas de meteoritos. Todo un espectáculo para os astrónomos do futuro. E para os mil habitantes que Marte, sen dúbida, terá para entón.

Nun artigo que acaba de aparecer en Nature Geosciences,  calcularon o grao de cohesión dos materiais que forman Fobos, e a conclusión é que o satélite non resistirá as forzas de marea gravitatorias ás que estará sometido cando se achegue máis a Marte. Na actualidade, Fobos atópase apenas a 6.000 km, da superficie marciana, o que lle converte no satélite máis próximo ao seu planeta de todo o Sistema Solar.

Pero como se pasa de ser unha lúa a un simple anel de cascallos? Do mesmo xeito en que a nosa Lúa tira da Terra en direccións diferentes, provocando, por exemplo, as mareas oceánicas, tamén Marte «tira» de forma diferente das distintas partes de Fobos. Por iso, a medida que se vaia achegando ao Planeta Vermello, e debido a que Fobos está moi fracturado e cheo de cascallos, eses «tiróns» gravitatorios terminarán desmembrándoo coma se fose unha galleta que se fai pedazos, esparciendo faragullas e anacos por todas partes.

Os cascallos de Fobos, rocas de varios tamaños e unha gran cantidade de po, seguirán en órbita ao redor de Marte e distribuiranse rapidamente á súa ao redor formando un anel. Probablemente, os fragmentos de maior tamaño caerán e terminarán chocando bastante rapidamente contra o planeta, pero a maior parte deles segurá en órbita durante millóns de anos antes de que, á súa vez, tóquelles a quenda de caer sobre Marte en forma de grandes choivas de meteoritos. Para entón, Deimos converteuse na única Lúa do Planeta Vermello.

FONTE: José Manuel Nieves/Xornal abc/ciencia

DESCOBREN PARTE DA MATERIA PERDIDA DO BIG BANG

Big Bang / Imaxe:sdpnoticias.com

As dimensións do Universo son difíciles de comprender. Para acadar o volume do Sol, serían necesarias 1.300.000 Terras e estímase que só na Vía Láctea, a galaxia que habitamos, contén máis de 200.000 millóns de estrelas, moitas delas maiores que o noso astro. E con todo, esas estrelas non supoñen moito máis que o 8% da materia normal (ou bariónica) que foi creada na orixe do cosmos e da que están feitos os humanos ou os planetas. O 90% restante son nubes de gases ionizados nos que a temperatura separou aos electróns dos protones. A pesar da inxente cantidade de materia desas nubes, ata agora só púidose detectar entre un 20 e un 30% da que contén o universo, a parte que estaba o bastante quente como para ser observada con telescopios de raios X. O resto, permanecía indetectable, como a materia escura.

Agora, unha investigación liderada desde o Centro de Estudos de Física do Cosmos de Aragón en Teruel conseguiu identificar esa materia visible "escondida". Nun artigo publicado na revista Physical Review Letters, explican como utilizando medidas do Fondo Cósmico de Microondas do telescopio Planck, o eco radioactivo do Big Bang, permitiulles detectar a presenza de grandes cantidades deses gases. "Os fotóns da radiación do Big Bang, ao atravesar eses gases difusos que hai ao redor das galaxias, chocan cos electróns e transmítenlles un pouco de enerxía", explica o autor principal do traballo. Ao medir esa fluctuación de enerxía ao redor de 200.000 galaxias e comparala coas partes do fondo cósmico na que non hai, puideron detectar de forma indirecta a presenza da materia visible que ata agora permanecía oculta.

Segundo se explica no traballo, a calidade dos datos de Planck permitiu detectar a presenza de gas ionizado a grandes distancias do centro da galaxia "nunhas cantidades como as que predicir a teoría que deberiamos atopar".

Estas nubes de materia afastada do núcleo galáctico, quente pero non o suficiente como para ser detectada polos telescopios actuais, ten un papel importante no futuro do Universo como material para formar novos sistemas solares durante miles de millóns de anos. Nesta liña, recentemente publicábase un estudo teórico que estimaba que o 92% dos planetas habitables como a Terra aínda non naceran. Eses embrións atópanse na materia difusa que agora axudou a identificar un equipo de Teruel en colaboración con outros grupos de investigación nacionais e internacionais.

FONTE: Xornal El País/Ciencia

LOHUECOSUCHUS, UN PARENTE PREHISTÓRICO DOS CROCODILOS

A liñaxe dos crocodilos remóntase a hai 230 millóns de anos - EFE/GRUPO DE BIOLOXÍA EVOLUTIVA UNED

O grupo de Bioloxía Evolutiva da Universidade de Educación a Distancia (UNED) descubriu no xacemento de Lo Hueco, en Cuenca (España), os restos fósiles (máis dunha decena de cranios completos) dunha nova especie de crocodilo posuidor duns dentes enormes que habitou Europa durante o Cretácico. O achado foi publicado na revista revista PloS One.

Foi bautizado como Lohuecosuchus megadontos e segundo os investigadores, tiña hábitos anfibios, eran bos nadadores aínda que camiñaban tamén fose da auga e o seu corpo estaba cuberto por unha reforzada armadura dérmica formada por varias filas de ósos integrados no seu xa grosa pel.

A pesar das súas similitudes con outros crocodilos, os dentes de leste son sen dúbida os máis grandes que se viron en grupos próximos a estes réptiles: "Os dentes desproporcionadamente grandes fan que o seu maxilar proxéctese lateralmente e cara a debaixo dunha forma moi característica", explica Francisco Ortega, coautor do estudo.

Así, o Lohuecosuchus megadontos pertence ao grupo extinto de alodaposúquidos que viviu fai máis de 66 millóns de anos en Europa e conforma o parente máis próximo do grupo formado por todos os crocodilos actuais cuxo liñaxe se remonta a fai 230 millóns de anos.

O xacemento do Oco foi no seu día un humidal costeiro e grazas a este descubrimento e á análise dos múltiples cranios, os investigadores puideron atopar diferenzas características co xénero Allodaposuchus, xa que ata agora todos os restos de Europa occidental (Francia e España) que parecían ser crocodilos modernos primitivos integráronse como Allodaposuchus. Agora sabemos que "son formas emparentadas e ambas pertencen aos alodaposuquidos", aclara Ortega.

FONTE: Revista Muy Interesenta/Ciencia

ATOPAN CINCO NOVOS NÚCLEOS ATÓMICOS

Un equipo de científicos internacionais xunto con investigadores do Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE.UU.) descubriron cinco novos núcleos atómicos: un isótopo para o berkelio (Bk), neptunio (Np) e uranio (Ou) e dous isótopos do americio (Am).

Un isótopo é un átomo que pertence ao mesmo elemento químico co seu mesmo número atómico; a excepción atópase na súa masa atómica, que é distinta. Ata o momento, a táboa periódica dos elementos coñecidos contén máis de 3.000 isótopos (aínda existen algúns miles máis por descubrir) de 114 elementos químicos.

Os investigadores atopábanse profundando no desenvolvemento de novos métodos de sínteses de elementos súperpesados (ou transactinídios) cando descubriron que estes isótopos contaban con menos neutróns e eran tamén máis lixeiros que os isótopos coñecidos dos seus respectivos elementos químicos, o que os converte en núcleos exóticos.

"Cando te dás conta de que o uranio natural ten 146 neutróns e este novo isótopo só ten 124 neutróns, mostra canto temos que aprender sobre a estrutura nuclear e as forzas que manteñen unido o núcleo", explica un dos autores do estudo publicado na revista Physics Letters B.

Para conseguir este achado, os científicos dispararon a unha lámina de curio de 300 nanómetros de espesor con núcleos de calcio acelerados; os núcleos atómicos dos dous elementos tocados formaban un sistema composto por un tempo moi curto; con todo, os dous núcleos intercambiaron unha serie dos seus bloques de construción de protones e neutróns antes de que o sistema rompese, xerando diferentes isótopos en consecuencia. Mediante a análise de todos os produtos de desintegración detectados no experimento, conseguiron identificar os cinco novos núcleos atómicos.

FONTE: Revista Muy interesante

SIMBIOSE DE ALGAS E CORAIS

Imaxe: Jessica Levy / El País

Unha nova investigación revela que certas combinacións de coral e especies de algas son máis tolerantes ás temperaturas extremas que outras, e, por tanto, teñen máis posibilidades de sobrevivir e adaptarse ás condicións cambiantes do océano provocadas polo cambio climático. O estudo, dirixido por biólogos mariños da Universidade de Penn State, publicouse o pasado 26 de outubro na revista "Scientific Reports". "A nosa investigación ofrece un raio de esperanza: os corais poden responder e sobrevivir ao cambio climático, a condición de que non sexa demasiado rápido", aseguran.

FONTE: Xornal El País/Ciencia

O BICO FINAL DE DÚAS ESTRELAS: DIRECTO Á CATÁSTROFE

Sistema binario de contacto VFTS 352 / Imaxe: eso.org

Nas profundidades do espazo destapouse un insólito "romance cósmico" entre dúas estrelas que parecen estarse a bicar. Grazas ao Very Large Telescope, o buque insignia do Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, tivemos o privilexio de ser testemuñas deste momento único, xa que atopar dúas estrelas de gran tamaño nunha situación así é extremadamente raro dada a curta vida que adoitan ter.

O equipo de astrónomos que o descubriu deulle o nome de sistema VFTS 352, un apelativo moito menos poético do que suxire a imaxe, e atópase na Nebulosa da Tarántula, na Gran Nube de Magallanes, a 160.000 anos luz, considerado o viveiro máis activo de novas estrelas no universo próximo.

O habitual cando se atopan estrelas dobres, ou sistemas binarios, é que unha delas sexa de maior tamaño que a outra, o que se coñece como "estrelas vampiro", onde a máis pequena absorbe materia da superficie da grande. Con todo, no caso da VTFS 352, as dúas estrelas teñen un tamaño similar, polo que comparten preto do 30% da materia a través dunha ponte que se formou debido á proximidade das súas superficies, posto que os seus núcleos atópanse a tan só 12 milones de quilómetros de separación. Trátase de dúas estrelas de tipo O, moi quentes, brillantes e masivas, que orbitan entre si en pouco máis dun día.

Os astrónomos cualifican o destino deste sistema binario como "catastrófico", xa que hai dous posibles resultados: o primeiro caso sería a fusión das dúas estrelas, o que produciría unha única estrela xigante de rotación rápida e magnética. Isto podería acabar producindo unha das explosións máis enerxéticas do universo, que se coñece como un estalido de raios gamma de longa duración, e morrerían ambas as estrelas.

A segunda posibilidade é que se evitase a fusión se ambas as estrelas mestúranse o suficientemente ben e permanecen compactas. Deste xeito, as estrelas morrerían como explosións de supernova, formando un sistema de buracos negros binarios, que son dous buracos negros que orbitan un ao redor do outro de maneira similar a como dúas estrelas fano unha ao redor doutra, sendo unha gran fonte de ondas gravitacionales.

A VTFS 352 é a estrela dobre, ou binaria de contactmáis masiva que se coñece, xa que ten unha masa combinada de preto de 57 veces a do Sol e pode ser ata un millón de veces máis brillante. Debido á temperatura tan alta que alcanza (case 40.000ºC na súa superficie), a luz que irradian é blancoazulada.

Crese que este tipo de estrelas son as principais produtoras de osíxeno e elementos similares, polo que a súa función é clave na evolución das galaxias, e a súa vida é tan corta que é moi difícil observalas.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia

OS PRIMEIROS PAXAROS DE HAI 125 MILLÓNS DE ANOS ERAN CAPACES DE VOAR

As tataravoas das aves actuais facían proezas acrobáticas similares ás que poden facer hoxe / Stephanie Abramowicz

Un equipo de investigadores, entre eles varios españois, demostran que algunhas das primeiras aves eran xa capaces de levar a cabo "fazañas acrobáticas" fai 125 millóns de anos.

As aves teñen unha historia evolutiva realmente longa e complexa. Entre as primeiras que coñecemos, atópase o famoso Archaeopteryx, que viviu fai 150 millóns de anos no que hoxe é o sur de Alemaña. E en España, o xacemento das Hoyas, en Cuenca, deu á Ciencia auténticos «tesouros fósiles», con algunhas das aves primitivas mellor conservadas do mundo. Con todo, a capacidade de voar destas criaturas, e o ben que o facían no caso de que efectivamente puidesen voar, segue sendo o centro dunha prolongada controversia científica.

Agora, un novo achado no que participaron investigadores españois e recentemente publicado en Scientific Reports, documenta con todo detalle a complexa disposición dos músculos e ligamentos que controlan as principais plumas das ás destes tatarabuelos das nosas aves actuais. E os resultados indican que polo menos algunhas destas aves primitivas eran capaces de levar a cabo auténticas fazañas acrobáticas, moi similares ás das aves da actualidade.

O equipo internacional estuou a á excepcionalmente preservada dun ave que viviu na actual península ibérica fai 125 millóns de anos. Ademais dos ósos fosilizados, a á desta antiquísima ave revela detalles da existencia dunha complexa rede muscular que tamén está presente nas aves modernas e cuxa misión é, precisamente, a de controlar os axustes de precisión das plumas principais das ás, o que permite ás aves dominar o ceo.

"A coincidencia anatómica entre a rede muscular preservada no fósil e a que caracteriza ás ás das aves actuais indica con forza que algunhas das primeiras aves eran capaces de levar a cabo as mesmas proezas aerodinámicas que as que viven hoxe en día", afírmase no estudo. "Resulta sorprendente que a pesar de que tiñan un esqueleto moi diferente ao dos seus parentes da actualidade, estas aves primitivas mostran curiosas analogías nos seus partes brandas".

As aves máis primitivas, pois, voaban sobre as cabezas dos dinosauros, aínda que moitos aspectos de como era exactamente a súa forma de voo seguen sendo un misterio para os investigadores. "O novo fósil proporcióna unha xanela única para entender a anatomía das ás das aves que viviron entre algúns dos maiores dinosauros coñecidos. Fósiles como este son os que permiten aos científicos diseccionar e comprender os aspectos máis complexos da primitiva evolución do voo nas aves", dise no estudo.

FONTE: Xornal abc/ciencia

IMAXE DO BURACO NO SOL, PUBLICADA POLA NASA, 50 VECES MAIOR QUE A TERRA

 

A NASA deu a coñecer esta semana a través da súa páxina oficial as primeiras imaxes do impresionante buraco coronal tomadas o pasado 10 de setembro con axuda do Conxunto de Telescopios Espectroscópicos Nucleares (NuSTAR).

Un buraco coronal é unha área da coroa solar máis fría, máis escura e menos densa, na cal o campo magnético atópase aberto, producindo o denominado vento solar (un fluxo de partículas a alta velocidade en todas direccións).

Estableceuse que a súa aparición está directamente asociada ao ciclo solar. Polo xeral, son máis comúns cando o sol atópase nunha etapa de menor actividade, aproximadamente cada 11 anos.

Este fenómeno foi o responsable da impresionante aurora boreal, produto dunha tormenta xeomagnética, que puido verse nalgunhas partes do planeta a principio deste mes. A pesar de ser considerado inofensivo, os expertos aseguran que as comunicacións por satélite e as trasmisiones de radio pódense ver afectadas.

En xaneiro deste ano os expertos xa captaron outra imaxe dun buraco coronal, nesa ocasión de menor tamaño, localizado na superficie solar preto do polo sur.

FONTE: RT/Ciencia