OS PTEROSAUROS ESTABAN CUBERTOS DE PLUMAS

 

O pterosauro de Daohugou con catro tipos de plumas sobre a súa cabeza, colo, corpo e ás, dunha cor marrón xenxibre / YUAN ZHANG/abc.es

Un novo achado científico fará que, a partir de agora, imaxinemos de forma moi diferente aos pterosauros, os impresionantes réptiles voadores que conviviron cos dinosauros hai entre 230 millóns de anos e 66 millóns de anos. Un equipo internacional de  paleontólogos descubriu que estas criaturas estaban cubertas por un particularísimo abrigo que mesturaba pelame e varios tipos de plumas. O descubrimento cobre de plumas por primeira vez a estes animais, como as aves e algúns dinosauros, e fai retroceder a aparición das mesmas en 70 millóns de anos.

Os científicos saben desde hai tempo que os pterosauros voadores tiñan un tipo de cuberta  peluda, as picnofibras, uns  filamentos similares ao xeito pero que difiren na súa estrutura ao dos mamíferos. A presenza destes filamentos fixo pensar aos científicos que o aspecto destes réptiles era fundamentalmente diferente ao das aves e dinosauros emplumados.

Con todo, nun novo traballo publicado este luns na revista Nature Ecology & Evolution, o equipo mostra que os pterosauros tiñan polo menos catro tipos de plumas, presentes en dous grupos principais de dinosauros: os ornitisquios, que comían plantas, e os terópodos, que inclúen aos antepasados das aves.

Para chegar a esta conclusión, os científicos traballaron con fósiles da formación  Daohugou, na Mongolia Interior. Utilizando microscopios de alta potencia, os  investigadoraes atoparon moitos exemplos de catro plumas distintas. Non só iso, puideron botar unha ollada a áreas onde as plumas non se superpoñían e podían ver claramente a súa estrutura. Algunhas mostraban detalles finos de  melanosomas, o que puido dar ás plumas abrandadas unha cor marrón similar ao do xenxibre.  

As aves teñen dous tipos de plumas avanzadas utilizadas no voo e para suavizar o corpo, as plumas de contorno cunha canilla oca e barbas en ambos os lados. Estes atópanse só nas aves e nos dinosauros terópodos próximos ás orixes das aves. Pero os outros tipos de plumas das aves modernas inclúen monofilamentos e plumas de  plumón, e ven moito máis amplamente a través dos dinosauros e os pterosauros.

Os dinosauros blindados e os saurópodos xigantes probablemente non tiñan plumas, pero é fácil que estas fosen suprimidas, o que significa que se lles impediu medrar, polo menos nos adultos, do mesmo xeito que o pelo suprímese en baleas, elefantes e  hipopótamos. Os porcos son un exemplo clásico, onde os bacoriños están cubertos de pelos, e logo, a medida que crecen, suprímese o crecemento da lanuxe.

Segundo os investigadores, este descubrimento ten implicacións sorprendentes para a nosa comprensión da orixe das plumas, pero tamén para un momento importante da evolución da vida na Terra. Cando xurdiron as plumas, hai uns 250 millóns de anos, a vida estaba a recuperarse da devastadora extinción masiva do final do Pérmico.

Os vertebrados terrestres, incluídos os devanceiros dos mamíferos e os dinosauros, cambiaron o modo de andar en posición vertical, adquiriron diferentes graos de sangue quente e, en xeral, viviron a vida a un ritmo máis rápido. Os antepasados dos mamíferos xa tiñan pelo para entón, mentres que os pterosauros, os dinosauros e os seus parentes tamén adquiriran plumas para axudar a illarse.

Segundo os autores, a procura de plumas nos fósiles pode reescribir a nosa comprensión dunha revolución importante na vida na Terra durante o Triásico, e tamén a nosa comprensión da regulación xenómica das plumas,  escamas e pelos na pel.

FONTE: abc.es/ciencia