BESTA DE MTUKA: UN TIRANOSAURIO ÚNICO

 

Mnyamawamtuka moyowamkia: a nova especie de dinosauro recentemente descuberta. Trátase dun membro dos impoñentes titanosaurios e o novo fósil proporciona evidencia de como converxeron e diverxeron os saurópodos de África e América do Sur.

Os resultados, publicados na revista PLOS ONE, revelan máis acerca dunha parte misteriosa do pasado do noso planeta: África na era Mesozoica, especificamente o Cretácico, a última era dos dinosauros.

"Con estes e outros descubrimentos, estamos a empezar a ver que a fauna africana probablemente foi tan diversa como a que podemos atopar en América do Sur e noutros lugares", afirma o investigador da Universidade do Medio Oeste (EE.  UU.) e autor principal do estudo.

Comprender a era de Mnyamawamtuka é particularmente importante porque este é o momento en que o  supercontinente Panxea comezou a dividirse nos continentes que coñecemos actualmente, indica Moi Interesante. Sudamérica e África convertéronse en dúas entidades separadas, e levaron consigo especies de dinosauros relacionadas que se separarían xeneticamente.

Mnyamawamtuka non é o  titanosaurio máis grande que atopásemos. Esa honra pertence ao Argentinosaurus huinculensis, un primo da nova especie duns 40 metros de longo. De feito, Mnyamawamtuka puido estar no lado dos máis pequenos da familia, polo menos no que respecta a dinosauros xigantes.

O espécime descuberto probablemente pesaba unha tonelada e era tan alto como unha persoa desde o pé ata a cadeira. Con todo, este espécime en particular podería ser non adulto.

Unha das características máis distintivas do dinosauro era unha vértebra da cola coa forma da metade dun corazón. Esta característica é bastante exclusiva de Mnyamawamtuka, pois apenas existen outras dúas especies con algo remotamente similar.

No momento en que viviu este  titanosaurio, hai 100 millóns de anos, probablemente atravesaría as chairas de inundacións e os deltas dos ríos, buscando calquera materia vexetal que puidese captar. Baseándose na idade e a forma do seu esqueleto (incompleto), os investigadores sitúano nun punto evolutivo xusto antes de que os  titanosaurios diversificásense en demasía; isto é, encaixa preto da orixe dun  clado chamado Lithostrotia, que inclúe á maioría das especies de titanosaurios do  Cretácico Superior. Así pois, atopámonos ante unha etapa temperá na evolución dos  titanosaurios. 

Por tanto, poida que non sexa o máis titánico de todos, pero a ’besta de Mtuka’ é un achado bastante importante para comprender como algúns dos dinosauros máis grandes de todos os tempos creceron e cambiaron co tempo.

FONTE: frontera.info/Ciencia