SORPRESA DENTRO DO METEORITO DE WEDDERBURN

O meteorito de Wedderburn / Rodney Start/Museums Victoria

Atopado en 1951 nunha remota cuneta, o meteorito Wedderburn (chamado así pola proximidade coa cidade do mesmo nome) intrigou aos científicos durante décadas. Trátase dunha rocha de cores negras e vermellos, que pesa 210 gramos (algo máis que un limón) que nalgún momento caeu do ceo e da que pouco máis se sabía. Ata a data.

Un novo estudo, publicado na revista American Mineralogist e dirixido por Chi Ma, experto en minerais da Universidade Tecnolóxica de California (Caltech), analizou a fondo o meteorito e atopou unha sorpresa no seu interior: un tipo de mineral de carburo de ferro descoñecido na Terra e ao que bautizaron como edscottita. A investigación revelou ademais que xunto con este mineral hai mesturados rastros de ouro e ferro xunto con outros minerais máis raros como kamacita, schreibersita, taenita e troilita.

O descubrimento de edscottita, chamado así en honra ao experto en meteoritos e cosmoquímico Edward Scott, da Universidade de Hawai, é significativo porque nunca antes confirmouse que esta formulación atómica distintiva de mineral de carburo de ferro ocorrese de forma natural (esta combinación xa se recreara previamente nun laboratorio.

Trátase pois do requisito previo para que os minerais sexan recoñecidos oficialmente pola Asociación Internacional de Mineraloxía (IMA). Descubríronse entre 500.000 e 600.000 minerais no laboratorio, pero menos de 6.000 que se produzan na natureza, polo que o achado é realmente singular.

Non se sabe como este mineral acabou nunha cuneta dentro dun meteorito, aínda que Geoffrey Bonning da Universidade Nacional de Australia e que non participou no estudo, apunta a que o material podería formarse no núcleo incandescente e presurizado dun antigo planeta. Segundo as súas declaracións, este mundo produtor de edscottita podería sufrir algún tipo de colisión cósmica colosal, involucrando a outro planeta, unha lúa ou un asteroide, e ser destruído. Os fragmentos deste terrible choque viaxarían no tempo e no espazo ata esa cuneta.

FONTE: abc.es/ciencia