UN ELO PERDIDO: NOVA ESPECIE DE ARTRÓPODO PREHISTÓRICO

Os artrópodos, o grupo de animais que inclúe exemplares como arañas e cochinillas, son o fío máis grande do reino animal e atópanse en todas partes, desde a fosa oceánica máis profunda do mundo ata a cima do Monte Everest.

Agora, o científico da Universidade de Manchester, David Legg, en colaboración cun equipo de expertos internacionais de China, Suíza e Suecia, anunciou un novo fósil que revela a orixe das branquias nos artrópodos. Trátase dunha nova especie de artrópodo mariño que foi bautizada como Erratus sperare e tiña apéndices de tronco únicos que representan unha etapa intermedia da evolución das extremidades birámicas.

Os artrópodos modernos que habitan na auga teñen extremidades birámicas, isto é, patas que contan con dúas partes, unha para respirar e outra para camiñar, pero como evolucionaron tales extremidades especializadas era un misterio. Ata agora os investigadores non sabían de que forma os artrópodos deran o salto destas aletas especializadas ás extremidades birrámicas dos artrópodos modernos.

O estudo, que foi publicado na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences mostra que a última incorporación ao grupo é un organismo de 520 millóns de anos (unhas 10 veces a idade dos dinosauros).

A criatura, Erratus speare, foi descuberta no xacemento fósil de Chengjiang, un sitio declarado Patrimonio da Humanidade pola UNESCO situado en Yunnan, China; lugar que conserva un antigo ecosistema submarino con algúns dos fósiles de artrópodos máis coñecidos como trilobites (os fósiles máis característicos do período Paleozoico e dos que se describiron preto de 20.000 especies) e anomalocáridos (que existiron a comezos-mediados do período Cámbrico, ata hai aproximadamente 510 millóns de anos).

Erratus sperare conta con patas e un saínte que protexe as branquias, algo que demostra que os peixes non son os únicos organismos que posúen branquias. A diferenza, é que os artrópodos teñen as branquias nas súas patas. Ata agora descoñecíase de onde viñan as branquias dos artrópodos. Un misterio que este elo perdido axudou a sacar á luz.

“Grazas a este novo fósil, Erratus sperare, agora temos unha idea moito máis clara. Estas branquias tamén probablemente evolucionaron ata converterse nas ás dos insectos e os pulmóns dos artrópodos terrestres como as arañas, polo que foron unha innovación moi importante”, comenta David Legg, líder do traballo.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es         Imaxe: University of Manchester