MISTERIOSAS FORMAS DE VIDA ANTERIORES AOS DINOSAUROS
Unha nova investigación internacional liderada por científicos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e a Universidade de Harvard, en Estados Unidos, lanzou luz sobre algunhas das criaturas oceánicas máis estrañas que existiron no noso planeta no Período Ordovícico, 40 millóns de anos despois da explosión do Cámbrico, aproximadamente hai 460 millóns de anos. Os novos fósiles descubertos non se asemellan a ningunha forma de vida actual, pero poderían tratarse de antepasados nunca antes identificados dos artrópodos.
Algúns dos fósiles máis “populares” da explosión de vida animal que tivo lugar no Cámbrico, hai máis de 500 millóns de anos, son completamente diferentes aos seus parentes actuais. É o caso da Opabinia, unha misteriosa criatura de cinco ollos, ou do depredador Anomalocaris, con rechamantes pezas bucais e apéndices espiñentos. Estas especies, a pesar da súa rareza, xa foron recoñecidas como exemplos extintos da evolución que deu lugar a un dos fíos animais máis numeroso e importantes da Terra: os artrópodos. Vale lembrar que na actualidade este grupo inclúe a especies como cangrexos, arañas, escorpiones e cempés, entre outros.
Agora, un novo estudo publicado recentemente na revista Nature Communications informa do achado na zona de Llandrindod Wells, en Gales, de fósiles de criaturas oceánicas aínda máis estrañas, pero con similitudes con Opabinia e os organismos do Cámbrico. Con todo, pertencen exactamente ao Período Ordovícico, que tivo lugar aproximadamente 40 millóns de anos despois do Cámbrico. Aínda que os científicos aínda non puideron catalogar con exactitude a estes fósiles, teñen algunhas pistas importantes que poderían aclarar o desenvolvemento evolutivo dos artrópodos.
De acordo a unha nota de rensa, entre os fósiles desenterrados hai dous restos inesperados e especialmente rechamantes: o espécime máis grande mide aproximadamente 13 milímetros, en tanto que o máis pequeno chega soamente aos 3 milímetros. Os exemplares de Opabinia, en cambio, eran 20 veces máis longos. Estudos exhaustivos revelaron detalles adicionais dos novos especímenes: algunhas destas características tamén se atopan en Opabinia, como patas triangulares e brandas para interactuar co sedimento ou unha cola con aspas en forma de abanico.
A pesar disto, outras características recoñecidas nos novos fósiles, como protuberancias na cabeza ou a presenza de espiñas na probóscide (un órgano bucal en forma de trompa), non se coñecían en Opabinia, noutras especies do Cámbrico nin noutros organismos. Tamén confirmaron a ausencia de ollos e a presenza de aletas redondeadas como medio de propulsión. En principio, os científicos insinuaron unha posible afinidade cos radiodontes, unha orde extinta de artrópodos troncais que se desperdigaron por todo o mundo durante o período Cámbrico.
Posteriormente, concluíron que os novos fósiles do Ordovícico deberían ser considerado verdadeiros opabínidos, ou sexa integrantes da mesma familia de Opabinia, aínda que os primeiros fóra de América do Norte e os máis novos, por 40 millóns de anos de diferenza. Ao parecer, a especie descuberta evolucionaría a par dos radiodontes e de especies como Opabinia, aínda que con características propias que o sitúan como un elo descoñecido na evolución dos artrópodos.
Ata o momento, o grupo de investigadores liderado polo Dr. Stephen Pates e a Dra. Joanna Wolfe soamente puido definir e nomear ao fósil máis grande, denominado como Mieridduryn bonniae. O espécime máis pequeno segue desafiando aos científicos: aínda non puideron resolver se se trata doutra especie nova ou, na súa falta, dunha variedade de Mieridduryn bonniae. En calquera caso, os achados constitúen unha nova e importante peza no crebacabezas evolutivo dos artrópodos.
FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21
0 comentarios