SABÍAS QUE... COMO SE FIXERON XIGANTES OS DINOSAUROS?
O xigantismo dos dinosauros explicaríase por unha predisposición natural aleatoria que atopou a súa oportunidade na fractura do supercontinente Panxea: illou a liñaxes de saurópodos en diferentes espazos e propiciou o seu descomunal crecemento.
Sabemos que, unha vez tallado, o corte da árbore mostra uns aneis que non só sinalan a súa idade, senón tamén a velocidade á que medrou.
Un novo estudo aplicou esta idea aos ósos dos dinosauros para pescudar como algúns deles fixéronse enormes: cunha lonxitude de ata 30 metros, os saurópodos figuran entre os animais máis grandes que pisaron a terra.
Michael D’Emic, paleontólogo na Universidade de Adelphi en Nova York, liderou esta investigación, cuxos resultados se publicaron por unha banda na revista Science e por outro en Current Biology .
D’Emic explica que os ósos de moitos animais, incluídos os dinosauros, atrasaron ou detiveron o seu crecemento cada ano, deixando marcas nos seus ósos similares aos aneis das árbores. Estas marcas non só proporcionan a idade do animal, senón que a súa observación tamén indica a velocidade á que estaba a medrar.
Esta investigación mediu uns 500 aneis de crecemento deste tipo nuns 80 ósos de terópodos diferentes. A partir desta análise dos ósos, descubriu que non hai unha fórmula única que fai medrar a un dinosauro, xa que os máis grandes ás veces tardaban tan só 10 anos en alcanzar os seus tamaños verdadeiramente inmensos, mentres que outros tardarían décadas.
Constatou, por tanto, que houbo taxas de crecemento e duracións moi diferentes nos dinosauros máis grandes e que iso tamén era certo mesmo para os dinosauros terópodos de tamaño mediano e pequeno.
Esta constatación contradí o que se pensaba ata o de agora sobre como evolucionaron os dinosauros para volverse tan grandes: o xigantismo obteríase mediante unha aceleración do desenvolvemento, polo que se atribuía aos dinosauros unha capacidade de crecemento moi rápida.
Esta investigación comprobou que ese crecemento corporal pode ocorrer durante un crecemento lento, compensado por un período de tempo maior investido en alcanzar os seus considerables tamaños. Tamén constatou que os dinosauros desenvolveron este crecemento xigantesco varias veces durante millóns de anos.
Os ósos dos dinosauros falan do seu pasado / Solstice Hannan en Unsplash
Esta investigación recompilou datos de medición de centos de ósos de saurópodos fósiles. Todos os dinosauros estudados pertencen ao grupo dos saurópodos, que deu orixe a xéneros tan coñecidos como Brontosaurus, Brachiosaurus e Diplodocus.
A continuación, esta investigación reevaluó eses datos utilizando métodos estatísticos e filoxenéticos, o que lle permitiu reconstruír a masa corporal e a posición filoxenética de case 200 especies de saurópodos.
E concluíu que, no transcurso duns 100 millóns de anos, 36 liñaxes diferentes de saurópodos desenvolveron un crecemento xigante independentemente uns doutros.
Todos excederon unha masa corporal dunhas 20 toneladas, que se considera o máximo alcanzable para os mamíferos.
As análises revelaron así mesmo que os pesos corporais dos saurópodos xigantes evolucionaron cedo en cada liñaxe e que se mantiveron estables en gran medida a partir de entón.
A especiación, que marca a aparición de diferenzas entre dúas especies próximas, contívose despois de que se alcanzou o xigantismo, xa que só uns poucos de saurópodos continuou especiando despois de superar o limiar máximo dos mamíferos. Con todo, houbo moi poucas liñaxes de saurópodos nos que as formas xigantes diminuíron nalgún momento.
Outra achega importante deste traballo é o establecer que a maioría dos grupos de saurópodos desenvolveron a primeira especie xigante hai ao redor de 165 a 170 millóns de anos, no Xurásico medio.
Estas datas coinciden coa fractura de Panxea en varias masas de terra separadas. Este gran supercontinente existiu ao final da era Paleozoica e comezos da era Mesozoica e agrupaba a maior parte das terras emerxidas do planeta.
hai uns 175 millóns de anos, comezou a fracturarse e a dispersarse ata alcanzar a situación actual dos continentes, nun proceso que aínda continúa.
Segundo D’Emic, o illamento no que quedaron algúns saurópodos despois desta fractura continental pode favorecer o xigantismo nalgunhas liñaxes.
A conclusión á que chega esta investigación é que o xigantismo dos dinosauros explícase por unha predisposición xenética natural aleatoria que atopou a súa oportunidade para desenvolverse en diferentes aspectos da ecoloxía, como sería a fractura de Panxea.
Neste contexto, o clima probablemente xogou un papel menor, xa que non existe unha relación entre a temperatura media global e a masa corporal nos saurópodos. De aí a nova pregunta de investigación de por que algunhas liñaxes desenvolveron xigantismo mentres que outros non.
Este estudo abre a porta a futuras investigacións sobre como os animais regulan o seu crecemento, algo que non podemos obter unicamente dos animais actuais, considerados non extintos, porque non representan unha mostra significativa.
0 comentarios