POR QUE OS EXIPCIOS DECIDIRON QUE O DÍA TIVESE 24 HORAS, NIN MÁIS NIN MENOS?

Os exipcios foron os primeiros en establecer días de 24 horas

A relación da humanidade coa medición do tempo comezou antes de que aparecese a primeira palabra escrita. Por iso resulta difícil investigar a orixe de moitas unidades de medida do tempo.

É fácil supoñer que, dado que algunhas das unidades que derivan de fenómenos astronómicos son bastante fáciles de explicar, moitas culturas diferentes de todo o mundo utilizáronas de forma independente. É o caso dos movementos aparentes do Sol con respecto á Terra, para medir a duración dun día ou un ano. En canto á medida dos meses, faise en función das fases da Lúa.

Con todo, hai algunhas medidas do tempo que non están claramente relacionadas con ningún fenómeno astronómico. Dous exemplos son a semana e a hora.

Unha das tradicións escritas máis antigas, os textos xeroglíficos exipcios, ofrécennos novos datos sobre a orixe da hora. Ao parecer, orixinouse na zona do norte de África e Oriente Próximo, e adoptouse en Europa antes de estenderse por todo o mundo na era moderna.

Os Textos das Pirámides, escritos antes do 2.400 a. e. c., son os primeiros escritos do Antigo Exipto. Nos eles inclúese a palabra wnwt (pronunciada aproximadamente «wenut»), cun xeroglífico dunha estrela asociado. Diso dedúcese que wnwt relaciónase coa noite.

Para entender por que a palabra wnwt tradúcese como «hora», hai que viaxar ata a cidade de Asyut. Alí, o interior das tapas rectangulares de madeira dos cadaleitos do ano 2.000 a. C. decorábanse ás veces cunha táboa astronómica.

 

Sopdet e Sahu (Sirio e Orión) mostrados nas barcas da esquerda e a dereita, respectivamente, desde a capela oriental de Osiris no teito do templo de Dendera / Sara symons

Esa táboa contiña columnas que representaban períodos de 10 días do ano. O calendario civil exipcio tiña 12 meses, cada un con tres «semanas» de 10 días, seguidas de cinco días de festivais. En cada columna enuméranse 12 nomes de estrelas, formando 12 filas. Toda a táboa representa os cambios no ceo estelar ao longo de todo un ano, de forma similar a un mapa estelar moderno.

Pois ben, esas 12 estrelas son a primeira división sistemática da noite en 12 áreas temporais, cada unha delas gobernada por unha estrela. Con todo, a palabra wnwt nunca aparece asociada a estas táboas estelares dos cadaleitos.

Non é ata o ano 1.210 a. e. c., no Novo Reino (o período do antigo Exipto comprendido entre os séculos XVI e XI a. e. c.), que se fai explícito o vínculo entre o número de filas e a palabra wnwt.

Un templo, o Osireion de Abydos, contén abundante información astronómica, incluídas instrucións sobre como facer un reloxo de sol e un texto que describe os movementos das estrelas. Tamén contén unha táboa estelar de tipo cadaleito na que, de forma única, as 12 filas están etiquetadas coa palabra wnwt.

No Reino Novo había 12 wnwt nocturnos e tamén 12 wnwt diúrnos, ambos claramente medidas de tempo. Neles a idea da hora está case na súa forma moderna se non fóra por dúas cousas.

En primeiro lugar, aínda que hai 12 horas de día e 12 horas de noite, sempre se expresan por separado, nunca xuntas como un día de 24 horas. O tempo diúrno medíase utilizando as sombras proxectadas polo Sol, mentres que as horas nocturnas medíanse principalmente polas estrelas. Isto só podía facerse mentres o Sol e as estrelas eran visibles, respectivamente, e había dous períodos ao redor da saída e a posta do sol que non contiñan ningunha hora.

En segundo lugar, o wnwt do Novo Reino e a nosa hora moderna difiren en lonxitude. Os reloxos de sol e de auga demostran moi claramente que a lonxitude do wnwt variaba ao longo do ano: longas horas nocturnas en torno ao solsticio de inverno, longas horas diúrnas en torno ao solsticio de verán.

Para responder á pregunta de onde procede o número 12, temos que pescudar por que se elixiron 12 estrelas por período de 10 días. Sen dúbida, esta elección é a verdadeira orixe da hora. O 12 era só un número conveniente? Talvez, pero a orixe das táboas de estrelas do cadaleito suxire outra posibilidade.

Os antigos exipcios optaron por utilizar a brillante estrela Sirio como modelo, e seleccionaron outras estrelas en función da súa similitude de comportamento con Sirio. O punto crave parece ser que as estrelas que usaban como cronómetro desaparecían durante 70 días ao ano, do mesmo xeito que Sirio, aínda que as outras estrelas non fosen tan brillantes.

Segundo o texto estelar de Osireion, cada 10 días desaparece unha estrela parecida a Sirio e reaparece outra, durante todo o ano.

Dependendo da época do ano, entre 10 e 14 destas estrelas son visibles cada noite. Se se rexistran a intervalos de 10 días ao longo do ano, obtense unha táboa moi parecida á táboa das estrelas do cadaleito.

Cara ao ano 2000 a. e. c., a representación fíxose máis esquemática que precisa e xurdiu unha táboa con 12 filas, o que deu lugar ás táboas dos cadaleitos que podemos ver nos museos de Exipto e outros lugares.

Por tanto, é posible que a elección de 12 como número de horas da noite (e finalmente 24 como número total de horas desde o mediodía ata o mediodía seguinte) estea relacionada coa elección dunha semana de 10 días.

Así pois, a nosa hora moderna ten a súa orixe nunha confluencia de decisións que tiveron lugar fai máis de 4.000 anos.

FONTE:Robert Cockcroft / Sarah Symons (The Conversation)