SABÍAS QUE... COMO SE FORMAN OS DIAMANTES?

Como se forman os diamantes? Os científicos resolven o misterio / Midjourney/Sarah Romero

As dramáticas erupcións volcánicas que lanzan diamantes ao ceo e esparcen as pedras preciosas pola superficie da Terra desconcertaron aos científicos durante moito tempo. Os diamantes fórmanse baixo grandes presións nas profundidades da Terra e teñen centos ou mesmo miles de millóns de anos. Polo xeral, atópanse en tipos de rochas volcánicas chamadas kimberlitas (chamadas así pola cidade surafricana de Kimberley, onde o achado dun diamante moi valioso desencadeou unha ’febre de diamantes’). Pero, como chegan á superficie?

Un equipo de científicos dirixidos pola Universidade de Southampton e a Universidade de Birmingham descubriu que a responsable de que os diamantes broten das profundidades da Terra é  a ruptura das placas tectónicas. Esta é a principal forza impulsora detrás da xeración e erupción de magmas ricos en diamantes desde as entrañas do noso planeta.

“Descubrimos que un efecto dominó pode explicar como a ruptura continental conduce á formación de magma de kimberlita. Durante a ruptura, un pequeno parche da raíz continental rompe e afúndese no manto de abaixo, o que provoca unha cadea de patróns de fluxo similares debaixo do continente próximo”, explica Stephen Jones, profesor asociado de Sistemas da Terra en Birmingham e coautor do estudo.

A investigación, publicada na revista Nature, lanza luz sobre os enigmáticos procesos que causan estas raras erupcións e onde é máis probable que podamos atopar depósitos ricos en diamantes.

Para chegar a esta conclusión, os científicos analizaron datos históricos sobre as placas continentais, as vastas laxas da cortiza terrestre que se moven lentamente, e as kimberlitas, as rochas con diamantes expulsadas polas erupcións. Os resultados mostraron que as erupcións da maioría dos volcáns de kimberlita en realidade tiveron lugar entre 20 e 30 millóns de anos despois da ruptura tectónica dos continentes da Terra.

"Usando a análise xeoespacial, descubrimos que as erupcións de kimberlita tenden a migrar gradualmente desde os bordos continentais cara ao interior ao longo do tempo a un ritmo constante en todos os continentes", aclaran os investigadores.

Descubriron, ademais, que o manto da Terra, a capa de convección entre a codia e o núcleo do planeta, a miúdo interrómpese pola ruptura ou o estiramento da codia. Este fenómeno ocorre mesmo a miles de quilómetros de distancia. O resultado conduce a un efecto dominó que pode axudar a explicar como a ruptura continental provoca a formación de magma de kimberlita. Así, cando se formou suficiente masa fundida, elévase rapidamente e atravesa a codia como unha poderosa erupción.

“O patrón das erupcións de diamantes é cíclico, imitando o ritmo dos supercontinentes, que se ensamblan e rompen nun patrón repetido ao longo do tempo. Pero anteriormente non sabiamos que proceso facía que os diamantes entrasen en erupción repentinamente, despois de pasar millóns, ou miles de millóns de anos escondidos a 150 quilómetros baixo a superficie da Terra”, concluíu Tom Gernon, profesor asociado de Ciencias da Terra en Southampton e líder da investigación.

As rochas da base da placa continental están baixo unha presión tan inmensa que durante centos de millóns de anos, os depósitos de carbono poden cambiar de estrutura para formar diamantes. Agora, grazas a este achado sabemos onde, cando e por que se forman as kimberlitas, o que podería usarse para identificar localizacións de erupcións volcánicas pasadas, o que pode proporcionar información para futuros descubrimentos de diamantes.

FONTE: Sarah Rpmero/muyinteresante.es