SABÍAS QUE... ESTE PEIXE LEVA VIVO MÁIS DE 400 MILLÓNS DE ANOS

Este peixe leva vivo máis de 400 millóns de anos / Midjourney/Sarah Romero

Un sobrevivinte extraordinario desafiou a marcha implacable da evolución. A súa historia arrinca no período Devónico, unha época á que a miúdo se fai referencia como a "Era dos Peixes", cando os primeiros vertebrados diversificábanse nas innumerables formas que podemos ver hoxe día. Marca un capítulo fascinante na historia da Terra, que abarca desde hai uns 419 a 359 millóns de anos dentro da Era Paleozoica, testemuña de extraordinarios avances evolutivos e transformacións ecolóxicas.

Dentro desta engrenaxe de diversificación dos peixes, que dominaron as augas e comezaron a dar forma á paisaxe do noso planeta, atopamos ao noso protagonista. Trátase do celacanto, alcumado fósil vivente pola súa permanencia nas augas desde hai millóns de anos. Se non oíches falar del, non se trata dun peixe moi atractivo visualmente, pero pertence a un grupo de peixes de aletas lobuladas, que se caracterizan por medir ata dous metros de longo e polas súas distintivas aletas pareadas, que se cre que son os precursores evolutivos das extremidades dos vertebrados terrestres. Realmente teñen un gran parecido cos ósos dos nosos brazos actuais.

Neste período da historia da vida na Terra, tamén apareceron os primeiros arrecifes de coral, que proporcionaron hábitats complexos para a vida mariña e contribuíron á biodiversidade dos océanos. Unha época de grandes cambios.

Durante a era dos dinosauros, os celacantos viviron unha etapa de gran esplendor, medrando nunha enorme variedade de especies, pero non tan resistente como para facer fronte ao impacto do famoso asteroide Chicxulub hai uns 66 millóns de anos durante o período Cretácico. Estes peixes desapareceron mesmo do rexistro fósil. Ou iso críase ata que en 1938, un grupo de pescadores surafricanos extraeu un peixe das profundidades do océano que resultou ser un celacanto vivo e que respiraba. Precisamente, foi o momento no que se acuñou o alcume de “fósil vivente”.

O achado dun curioso peixe de aleta azul dunha especie que se cría extinta hai millóns de anos, foi igual de parecido a toparse cun dinosauro vivo. Naquel momento, os científicos estaban ansiosos por estudalo, coa esperanza de que proporcionase información sobre a transición evolutiva do mar á terra.

Agora, un novo estudo dirixido pola Universidade de Flinders e expertos de Canadá, Australia e Europa, dun fósil achado da Formación Gogo en Australia Occidental, chamado Ngamugawi wirngarri, axuda a pechar o período de transición na historia do celacanto, entre as formas máis primitivas e outras formas máis "anatomicamente modernas".

"As nosas análises descubriron que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución dos celacantos. É dicir, que era máis probable que novas especies de celacanto evolucionasen durante períodos de maior actividade tectónica a medida que se dividían e creaban novos hábitats", afirman os científicos no seu traballo publicado na revista Nature Communications.

A análise examinou unha nova especie de celacanto, Ngamugawi wirngarri, cuxos ósos do cranio despois foron gravados con ácido na rohca no Museo Victoria. “As nosas análises atoparon que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución do celacanto. É máis probable que novas especies de celacanto evolucionen durante períodos de maior actividade tectónica, a medida que se dividían e creaban novos hábitats”, aclaran os expertos.

Aínda que a evolución dos celacantos retardouse drasticamente desde a era dos dinosauros, o certo é que non son entidades estáticas fosilizadas no tempo, senón que seguiron evolucionando. Esta nova proba desafía a idea de que os celacantos sobreviventes sexan os “fósiles viventes” máis antigos ao mostrar unha clara evolución e colocando a Ngamugawi wirngarri no celacanto devónico máis coñecido do mundo.

Hoxe en día, o celacanto é un peixe de augas profundas que vive nas costas do leste de África e Indonesia e, debido aos seus ósos robustos nas súas aletas, considérase que están máis estreitamente relacionados cos peixes pulmonados e os tetrápodos que coa maioría dos peixes. E, como vemos, non permaneceron inalterados durante millóns de anos, senón que evolucionaron e adaptáronse ás súas contornas de augas profundas, demostrando resiliencia e adaptabilidade.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.com/ciencia