SABÍAS QUE... POR QUE AS TARTARUGAS SON TAN LENTAS?

 Unha cría de tartaruga boba (Caretta caretta) camiña lentamente cara ao mar / EFE

A pesar da súa lentitude, as tartarugas sempre atopan a maneira de gozar de cada momento. Mentres desprázanse lentamente pola beira dunha lagoa observan con atención o mundo que as rodea: as bolboretas que revolotean de flor en flor, os paxaros que rompen o silencio cos seus trinos, os peixes que saltan na auga cristalina… Co seu ritmo pausado, as tartarugas poden apreciar a beleza da natureza en todo o seu esplendor.

O caparazón destes quelónidos está composto por placas óseas cubertas por escamas, cuxa función principal é protexer á tartaruga dos seus inimigos. Para soportar o peso do seu caparazón as tartarugas desenvolveron músculos e ósos máis curtos e densos que outros réptiles. Estes músculos proporciónanlles a forza necesaria para mover o seu corpo, pero á conta da velocidade.

As tartarugas son animais ectotérmicos, o que significa que a súa temperatura corporal depende da temperatura ambiente. Ao ser de sangue frío, o seu metabolismo é máis lento que o dos animais de sangue quente, o que lles permite sobrevivir con menos alimento e dótalles dunha maior lonxevidade, pero a cambio limítalles a súa capacidade para realizar actividades que requiran un gran gasto enerxético, como pode ser correr a gran velocidade.

Imaxinemos por uns segundos que nos convertemos nunha tartaruga e que levamos sobre as nosas costas unha casa móbil, un caparazón que nos protexe dos nosos posibles depredadores pero que, a cambio, provócanos un peso extra. Seriamos capaces nesta situación de correr unha maratón? De ningún xeito.

O hábitat das tartarugas tamén xoga un papel crucial na velocidade. As tartarugas acuáticas e terrestres teñen diferentes adaptacións que afectan a súa mobilidade. As tartarugas mariñas, por exemplo, son máis rápidas na auga que en terra, grazas ás súas aletas adaptadas para nadar. Con todo, mesmo na auga, non son particularmente rápidas en comparación con outros animais mariños.

As tartarugas terrestres, pola súa banda, están adaptadas para moverse lentamente a través da súa contorna, o que lles permite buscar alimento e refuxio de maneira eficiente.

Incapaces de correr máis rápido que os seus depredadores víronse obrigadas a desenvolver outras estratexias de defensa, como poden ser ter cores e patróns que lles permitan camuflarse na súa contorna, mentres que outras poden liberar substancias químicas desagradables para disuadir aos depredadores.

Un dos maiores desafíos que enfrontan as tartarugas hoxe en día é a perda de hábitat. A urbanización, a agricultura e a deforestación reduciron drasticamente os espazos naturais onde as tartarugas poden vivir e alimentarse. Estes feitos déixaas vulnerables e con menos opcións para atopar refuxio e alimento.

Ademais, o aumento da temperatura global afecta de forma significativa ás praias onde as tartarugas mariñas poñen os seus ovos, alterando a proporción de sexos das crías e reducindo, así, as taxas de supervivencia. Por último, a introdución de especies invasores e a presenza de novos depredadores aumentou de forma significativa as ameazas ás que teñen que facer fronte.

En resumo, a lentitude das tartarugas, que algunha vez foi unha adaptación evolutiva beneficiosa, agora converteuse nunha desvantaxe.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia