Sorpresa científica: os océanos do mundo estanse escurecendo

Cambios na profundidade da zona fótica en metros entre 2003 e 2022 baixo a luz solar (A) e a Lúa chea (B). As áreas vermellas mostran unha redución na profundidade da zona fótica, mentres que as áreas azuis mostran un aumento / Davies & Smyth, Global Change Biology, 2025 

Máis dunha quinta parte dos océanos do planeta (unha área que abarca máis de 75 millóns de quilómetros cadrados) está a sufrir un evidente escurecemento desde hai dúas décadas, segundo desvelou unha nova investigación que deixou perplexos aos científicos.

O escureciemento oceánico prodúcese cando os cambios nas propiedades ópticas do mar reducen a profundidade das súas zonas fóticas, que son aquelas onde chega a luz e que albergan o 90 % de toda a vida mariña. Trátase de lugares onde a luz solar (e tamén a lunar) impulsan grandes interaccións ecolóxicas.

Para realizar este estudo, publicado en Global Change Biology, os investigadores utilizaron unha combinación de datos satelitales e modelos numéricos para analizar os cambios anuais que se producen nas profundidades das zonas fóticas en todo o planeta.

Descubriron que, entre 2003 e 2022, o 21% do océano global (incluíndo grandes extensións de rexións costeiras e mar aberto) escureceuse.

Ademais, máis do 9% do océano (unha área de máis de 32 millóns de quilómetros cadrados, similar en tamaño ao continente africano) experimentou unha redución da profundidade da zona fótica de máis de 50 metros, mentres que o 2,6% viuna reducida en máis de 100 metros.

As zonas fóticas, donde chega a luz, estanse escurecendo / Ibanat

Con todo, o panorama non se limita a un océano que se escurece, xa que noutras partes do mar prodúcese o efecto exactamente contrario: ao redor do 10% do océano (máis de 37 millóns de quilómetros cadrados) aclarouse nos últimos 20 anos.

Aínda que as consecuencias exactas destes cambios non están do todo claras, os investigadores afirman que poderían afectar a un gran número de especies mariñas do planeta e, por tanto, aos servizos ecosistémicos que proporciona o océano no seu conxunto.

O estudo foi realizado por investigadores da Universidade de Plymouth e o Laboratorio Mariño de Plymouth (Reino Unido), quen dedicou máis dunha década para examinar o impacto da luz artificial nocturna (ALAN) nas costas e océanos do mundo.

Ao referirse ás posibles causas deste fenómeno, os expertos autores do estudo consideran que os cambios probablemente débanse a unha combinación de nutrientes, materia orgánica e carga de sedimentos preto das costas, causada por factores como a escorrentía agrícola e o aumento das precipitacións.

Cando se produce en mar aberto, cren que pode deberse a factores como os cambios na dinámica da floración de algas e variacións na temperatura superficial do mar, que reduciron a penetración da luz nas augas superficiais.

Thomas Davies, profesor asociado de conservación mariña na Universidade de Plymouth, afirmou: Realizáronse investigacións que mostran como a superficie do océano cambiou de cor nos últimos 20 anos, posiblemente como resultado de cambios nas comunidades de plancto. Os nosos resultados proporcionan evidencia de que devanditos cambios causan un escurecemento xeneralizado que reduce a cantidade de océano dispoñible para os animais que dependen do Sol e a Lúa para a súa supervivencia e reprodución.

Tamén dependemos do océano e as súas zonas fóticas para o aire que respiramos, os peixes que comemos, a nosa capacidade para combater o cambio climático e para a saúde e o benestar xeral do planeta. Tendo en conta todo isto, os nosos achados representan un verdadeiro motivo de preocupación, engadiu.

O profesor Tim Smyth, do Laboratorio Mariño de Plymouth, engadiu: O océano é moito máis dinámico do que a miúdo se cre. Por exemplo, sabemos que os niveis de luz na columna de auga varían enormemente ao longo dun período de 24 horas, e os animais cuxo comportamento depende da luz son moito máis sensibles aos seus procesos e cambios.

Se a zona fótica redúcese uns 50 metros en grandes franxas do océano, os animais que necesitan luz veranse obrigados a achegarse á superficie, onde terán que competir con outras especies polo alimento e outros recursos que necesitan. Isto podería provocar cambios fundamentais en todo o ecosistema mariño, agregou.

Para avaliar os cambios na zona fótica, os investigadores utilizaron datos da Rede de Cor do Océano da NASA, que desagrega o océano global nunha serie de píxeles de 9 km.

Estes datos satelitais permitíronlles observar cambios na superficie do océano para cada un destes píxeles, mentres que un algoritmo desenvolvido para medir a luz na auga de mar utilizouse para definir a profundidade da zona fótica en cada localización.

Tamén utilizaron modelos de irradiación solar e lunar para examinar cambios específicos que poderían afectar as especies mariñas durante o día e a lúa, demostrando que os cambios na profundidade da zona fótica durante a noite eran pequenos en comparación cos diúrnos, pero seguían sendo importantes desde o punto de vista ecolóxico.

Os cambios máis notables na profundidade da zona fótica en mar aberto observáronse na parte superior da Corrente do Golfo e ao redor do Ártico e a Antártida, áreas do planeta que experimentan os cambios máis pronunciados como resultado do cambio climático.

O escurecemento tamén está estendido nas rexións costeiras e mares pechados, como o mar Báltico, onde as precipitacións terrestres achegan sedimentos e nutrientes ao mar, estimulando o crecemento do plancto e reducindo a dispoñibilidade de luz.

Con todo, no Reino Unido, o panorama foi heteroxéneo. O estudo indicou que áreas do Mar do Norte e o Mar Céltico, as costas orientais de Inglaterra e Escocia, as costas de Gales e os elementos setentrionais do Mar de Irlanda escurecéronse nas últimas dúas décadas. Con todo, as augas da Canle da Mancha e das rexións que se estenden desde o norte de Escocia ata as illas Orcadas e Shetland volvéronse máis claras.

FONTE: Joan Lluís Ferrer/informacion.es/medio-ambiente